民国期间，他创办了全国最大的建筑企业——陶馥记营造厂；他先后承建了著名的广州中山纪念堂和南京中山陵；他第一个发起组织中国最早研究建筑学术的团体——上海建筑协会；创刊了中国第一家建筑杂志《建筑月刊》；他在南通投资创办了海内第一所建筑职业学校。他便是南通籍建筑大师陶桂林。
陶桂林1893年出生于启东吕四陶家沟，乳名逢馥。他白手起身，从学徒发展为民国建筑业巨子，与哈同、周湘云并称民国期间上海三大地产风云人物。
陶桂林幼年丧母。父亲陶志宽在一次远航山东运输货色途中遇狂风触礁，由此破产，12岁的陶桂林不得不跟随父亲去上海投奔叔叔陶志安。叔叔本想将他送进学堂接管教诲，但他体谅父辈的难处，放弃了读书的机会，专心探求一条新的谋生之路。
经由叔父先容，他在福生木器厂当起了学徒。三年满师，又演习一年，成了四川北路一家木器厂的正式工人。除了制造家具以外，这家木器厂还兼营建筑房屋。陶桂林事情努力，被派去建筑工地事情。他创造有钱人砌的屋子讲究构造的舒适、门窗的雕饰，便潜心学习研究建筑构架。
陶桂林不雅观察到，一些“翻样师傅”打仗的施工图纸上都是英文，便下定决心要学习英文。机缘巧合，他得以向洋行的一个中国职员学习英语并坚持学习了两年。节制英语后，他便能与外国顾客畅通互换。
不久，他应聘到美孚石油公司当督工，管理建筑工程施工，很快学会了刚从外国传来的钢筋混凝土构造的前辈技能，受到老板的赏识并提升为工地的施工主任。
陶桂林步入而立之年时，就在心里描述起了伟大的建筑蓝图。为了冲破外国人对中国大型建筑市场的垄断，他在上海创办陶馥记营造厂，馥记营造厂开业时仅有几间平房，资金也不雄厚。仅十几年韶光，便多次承接重大工程，名声大噪，打响了中国建筑品牌。
陶馥记营造厂先后承建了南京中山陵三期工程、广州中山纪念堂、上海国际饭店、南京阵亡将士义冢及纪念塔、青岛海军船坞、导淮工程等一批工程，在中国建筑史上留下许多独具特色且工艺博识的伟大工程，陶桂林被公认为一代“建筑大师”。
陶桂林信札
南京中山陵是一项全球瞩目的工程，承建这项大工程，是建筑家生平的光彩。陶桂林怀着对中山师长西席的无限崇敬之情，奔赴南京，开设了办事处。
这项工程分为三期，第三期工程包括拱门、牌楼、碑亭等，由馥记营造厂承建。由于中山陵建在很高的山坡上，受当时条件所限，大量利用的石料、钢筋、水泥等建筑材料和施工设备等，全靠人力搬运上山。陶桂林为此坐镇指挥，凡事均亲力亲为，一丝不苟。在工程的每一个节点，陶桂林都要请工程设计和业主代表到现场察看，只要有一点点瑕疵，都要返工重来。中山陵的全部工程于1929年春竣工，全国各报竞相刊载。馥记营造厂的荣誉也传遍了全国，陶桂林在建筑界声名大振。
南京中山陵
广州中山纪念堂从1929年4月动工，到1930年10月完成，全部工程只用了18个月韶光。建成的中山纪念堂形状为八角形，古色古喷鼻香，具有民族特色，建筑物骨架全部采取钢筋混凝土，全部钢构造的屋顶。礼堂四周外墙采取喷鼻香港花岗石凿成的凹凸线条的勒脚；墙体用特制的面砖贴面。斗拱飞檐，八角形屋顶盖蓝色琉璃瓦，正中用宝瓶结顶，贴着金黄色的玻璃马赛克。从地面向上仰视，像是只黄金贴面的宝瓶。中山纪念堂竣工时，各大报纸争先宣布。
广州中山纪念堂
上海国际饭店是上海市的标志性建筑，也是当年远东地区最高的建筑。当时，馥记营造厂已在上海、南京、厦门、广州等地广接业务，并引进了多名从国外学成归来的建筑师。
陶桂林参与同外国各洋行的竞争，并在竞争中脱颖而出。中标后，陶桂林集中全部技能施工力量，建立了一整套严格的施工管理制度，战胜了一个又一个技能难题。工程从1932年8月动工，到竣工仅用了22个月。经三方代表严格验收，同等确认为优质工程，再次轰动了上海滩。
上海国际饭店
陶桂林还先后承建了上海大新百货公司、上海交通银行大楼等重大项目。从事建筑设计和施工的员工最多时达23000人。
全面抗战爆发后，他组织上海建筑界的员工为前哨抢修工事，供应运输做事。上海沦陷前企业西撤时，他毅然决然将自己的船队沉入江底，不为日寇所用。企业迁入四川后，陶桂林先后承担了几个大兵工厂的培植任务，为抗日战役胜利做出了主要贡献。
游子心系故乡，陶桂林也不例外。他深知，要在建筑市场上霸占自己的一席之地，必须培养一支技能骨干军队，建立“人才库”。他想到了自己的家乡南通。
1930年，陶桂林创办了“志诚”土木建筑职业学校，并亲自组建校董会，选定学校地址，出资兴建校舍。不仅如此，他还从上海等地聘请了十多位出类拔萃的老师来校执教。1930年秋，志诚土木建筑职业学校从吕四、南通、扬州、苏州等地招收了50逻辑学生。
学校的传授教化设备前辈，如为识图课准备的蓝图、活动建筑模型、房屋模型，可以分拆组装，化学试剂和试剂杯皿都很完备。学校看重实践与理论的结合，对有出息的学生不惜财力送去学习深造。可惜的是抗战爆发后，志诚被迫停办，共有五届毕业生300多人，前三届被安排在馥记事情，别的分布全国、天下各地事情，均成为建筑业的栋梁之材，也为南通建筑业的发展奠定了坚实的根本。
志诚同学 馥记同仁通讯录
除了创办学校，陶桂林还为家乡做了许多善事。
1949年2月，陶桂林去台湾后连续经营建筑业。1973年搬家美国，仍十分关注祖国的培植，常常转达思乡之情。1992年，陶桂林叮嘱其子率馥记集团全体董事到上海访问，并参与到上海的城市培植之中。1992年12月，陶桂林于美国洛杉矶去世，享年100岁。
