吕彦直，安徽滁县人 。清光绪二十年生于天津。 1911年考入清华学堂留美预备部读书。1913年毕业，以庚款公费派赴美国留学，入康奈尔大学，先攻读电气专业，后改学建筑，接管西方学院派教诲，5年后毕业。
1925年5月，孙中山师长西席葬事预备处向海内外建筑师和美术家悬奖搜聚陵墓建筑设计图案。9月，他以简朴、持重的钟形图案，在40多种设计方案评比中，一逾群雄，荣获首奖。不久受孙中山师长西席葬事预备委员会之聘，担当陵墓建筑师，监理陵墓工程。1927年5月，由他主持设计的广州中山纪念堂和纪念碑，在28份中外建筑师应征设计方案中，再夺魁首，从此蜚声海内外。在中山陵主体工程施工中，他不顾个人安危，跋涉于沪宁之间，并长期住宿山上，督匆匆施工。为确保工程质量，选料、督工一丝不苟。终因积劳成疾。1928年初，吕彦直被确诊患有肝癌。面对绝症加身，吕彦直从容不迫。他一方面先把噩耗见告远在北京的未婚妻严璆，请未婚妻另做打算，不要再等自己。另一壁便全情投入到当时的都城南京方案设计草案的研究与拟定事情之中。
1928年，吕彦直终于完成了自己“私拟”的、经一年多的酝酿和考虑出的心血之作《方案都城都邑区图案大纲草案》。他把自己的聪慧与剩余的精力生命，全部凝集在了这部著作之中。1929年春节前，经由一年多的医治，病情不见好转的吕彦直，回到了上海古拨路55号自己的寓所静养。期间，他写下遗嘱，交代自己未完成的事情，请黄檀甫等同仁务必按照原操持完成中山陵余下的工程；开展好广州中山纪念堂、纪念碑的建筑工程，一定要把这两大孙中山纪念建筑培植好。还特殊叮嘱黄檀甫要保存好南京中山陵和广州中山纪念堂、纪念碑的建筑设计图纸以及自己的图书资料，以备后人利用。1929年1月15日，广州中山纪念堂、纪念碑举行奠基仪式。吕彦直委派黄檀甫作全权代表，出席仪式。自己则病卧上海寓所，遥祝这个编号为“2502”的孙中山纪念建筑统统顺利！
1929年3月18日凌晨，吕彦直停滞了呼吸。远在北京的未婚妻严璆得知吕彦直病逝的后，悲痛欲绝。28岁的严璆在北京西郊出家，削发为尼，法名秋妙，终生未嫁至去世。
