“寺”是什么意思？《说文》：“寺，......有法度者也。”林义光在《文源》中提到，金文“寺”字“从又，从之。本义为持”。由“操持”之意进而引申出“寺人”，指古代宫中的内臣，私人的寓所也被称为“寺舍”。这样“寺”又引申出“官署”之意。汉代“三公九卿”制中“九卿”的官署，即名为“寺”，个中有鸿胪寺，为接待来宾的地方。相传东汉期间，天竺僧人自西驮经而来，住在鸿胪寺中，后此地改建僧舍，取名“白马寺”。“寺”由此演化成为僧人住所的通称。
庙，最初是为敬拜祖宗而立，因而多称为“宗庙”或“祖庙”。“宗”，即尊也；“庙”，从造字的过程来看，“庙”本身“廟”的俗体，从广从朝，具有“朝拜”之意。因此，“庙”的本义便是敬拜、供奉先人的建筑。第一流级的祖庙即太庙，专为帝王祭祖而立。后来逐渐涌现家庙或宗祠，是臣民敬拜先人的地方。此外，还有敬拜古代贤士的先贤庙，以及供奉山川神灵的神庙，等等。
人们常把寺院和寺院混为一谈，实在是两回事。寺院虽然已中国化了，但毕竟是外来的，是专门供佛、敬佛的道场，佛者，释迦牟尼佛也；寺院是中国土生土长的，是中国特有的，建庙是为了祭祖、供神、敬神，而神仙是中国民间流传的，比如传说中的“八仙”等。不过，寺院和寺院也有一个共同点：凡是建寺、建庙，人们都会选择风景奇丽的地方，以增加它的神秘感和妙境。
中国山区分布广，名山浩瀚。凡是名山的山腰或顶部大都建有佛寺、寺院、宫不雅观，也有庵子。正如辽宁的千西岳，有九宫八不雅观十二庵，外加五大寺。解释佛教、玄门皆霸占名山的好位置。
中国佛教要进行修持，六根清净、分开尘俗，一定要找到往来行人少的地方，以是培植“山寺”。凡是各地的名山，佛教僧尼一定要去建寺，久而久之，各地的大山，都建有佛寺，不过大小不等而已，佛教的山寺是最多的。山较大的佛寺，一样平常有上、中、下三组，以山下为主，建立下寺，山中即建立中寺，山顶再建上寺。有的建两座寺：上寺及下寺，还有的两寺并列于村落落的两端，称为东寺和西寺。以是中国有句古话：“深山看古寺，平川看佛堂”。宁夏西北部的贺兰山上建有很多寺院，个中有广宗寺、福因寺，其规模相称弘大。
中国佛教的寺院和玄门的宫不雅观建筑，都是根据礼制制度培植的，不论多大的寺院，都要根据礼制建造十分完全的、旁边对称式的建筑，但是详细规模、培植规格有一定限定，这种限定不仅在于各个殿宇的开间尺度、寺院中的院内组合等方面有所表示，在局部处理上，也是有许多变革的。
玄门建筑则不然，他们尊奉老子、张天师等建庙求仙，自己修行，追求永生不老，以是在寺院建筑设计时都哀求在深山中，选择天然胜地，利用人为与自然结合的设计手腕，不墨守成规，做自由式布局。例如，在峭壁绝壁处建庙、架桥，桥上建屋，有大有小，远近不一，高低叠错，楼台殿阁建造其间。这样一来，彷佛仙山楼阁，神仙要在这里下凡，或者作为欢迎神仙的佳境，以是玄门建筑绝大部分选址时即考虑到这一成分，如千西岳就建有无梁不雅观上院、无梁不雅观下院。在山西还有山上建山，庙上建庙。即在山的顶端建庙，在庙院里又凸出一山峰，在峰顶又建庙，十分奇特。中国五镇名山，东西南北中，每座镇山上都建有寺院，高下呼应。中国玄门名山，如山西吕梁山、湖南岳麓山、甘肃天水玉泉不雅观和平凉崆峒山、四川青城山、山东的泰山和崂山、浙江温岭雁荡山、广东增城罗浮山、江西贵溪龙虎山、河南洛阳的鸡冠山和伏牛山、江西九江庐山、江苏苏州天池山等，山上、山下都建有寺院。
为什么在山中或山顶建造庙不雅观？紧张目的是登高了望，僧人羽士进行修行，一是敬神；二是欢迎神仙；三是六根清净；四是永生不老；五是与世隔绝。同时，表示瑶池高不可攀、令人憧憬的意境。
文：中国古建筑知识一点通
