阿房宫复原图
秦代的砖素有“铅砖”美喻。秦砖的特色，纹饰紧张有米格纹、太阳纹、平行线纹、小方格纹等图案以及游猎和宴客等画面。也有用于台阶或壁面的龙纹、凤纹和几何形纹的空心砖。有的秦砖上刻有笔墨，字体瘦劲古朴，这种古砖十分少见。
汉代画像砖的制作更为普遍，内容也愈加丰富，如阙门建筑、各种人物、车马、佃猎、乐舞、宴饮、杂技、驯兽、神话故事以及反响生产活动的画面。汉代瓦当以动物装饰最为精良，除了造型完美的青龙、白虎、朱雀、玄武四神以外，兔、鹿、牛、马也是品种繁多；秦代瓦当以莲纹、葵纹、云纹最多；秦宫遗址出土的巨型瓦当饰以动物变形图案，与铜器、玉器风格附近。
汉代继秦，经由约半个多世纪的休养生息之后，又进入大规模营造建筑期间。汉武帝刘彻先后五次大规模修建长城，开拓通往西亚的丝绸之路；又兴建长安城内的桂宫、光明宫和西南郊的建章宫、上林苑。西汉末年还在长安南郊建造明堂、辟雍。东汉光武帝刘秀依东周都城故址营建了洛阳城及其宫殿。
秦、汉五百年间，由于国家统一，国力富强，中国古建筑在自己的历史上涌现了第一次发展高潮。其构造主体的木构架已趋于成熟，主要建筑物上普遍利用斗栱。屋顶形式多样化，庑殿、歇山、悬山、攒尖、囤顶均已涌现，有的被广泛采取。制砖及砖石构造和拱券构造有了新的发展。
