应县木塔位于山西应县城西北角，全称为“佛宫寺释迦塔”，是应县的地标建筑，城外很远就能看得到。
木塔建于辽朝清宁二年，公元1056年，辽道宗耶律洪基时候的作品，比清宁八年建造的大华严寺还要早上六年。
实在很多人从未听闻过应县这个地名，应县有名纯粹是借了这座木塔的光。
让应县木塔开光的，不是建造木塔的辽人，而是梁思成和林徽因夫妇，他们的灵犀揭开了木塔900年的尘封，让历史的精芒重耀人间。从佛光寺到南禅寺，再到应县木塔以及近旁的净土寺，梁、林二人一起走来，犹如芝麻开门一样，唤醒了一座座沉睡的宝库，功德之大，难以付梓。
应县木塔高67.31米，底层直径为30.27米，总重约7400吨，建造耗用了3000方红松，重达2600吨，全为榫卯构造，没有利用任何铁钉。
这么高大的木塔，用料竟然全是红松，这很令人奇怪，照理说，该当选用更为坚实的木料。北方虽然佳木不多，但也有榆木、水曲柳、柞木等硬材，为何不用它们呢？红松的木性虽不如上述几种坚硬，但是树干高大，可达30米，而且含有松喷鼻香和松油，不易虫蛀和开裂，韧性也不错，更紧张的是，辽人出自兴安岭西部，红松为当地特产，自便自用，这样阐明大概比较合理。
应县木塔建于辽朝清宁二年，公元1056年，也是辽道宗耶律洪基时候的作品，比清宁八年建造的大华严寺还要早上六年，堪称中国现存最早的木构造楼阁式高层建筑，虽然历史上存在过更为高大的永宁寺木塔，但当现代上再无第二座堪与比拟。
木塔南面每层都有匾额，分别是：“峻极神工”、“天下奇不雅观”、“释迦塔”、“天宫高耸”、“万古不雅观瞻”。
木塔为楼阁样式，外看是五层六檐，但里面夹有四道暗层，因此实际上是九层。这种夹层设计更是费人斟酌：“救人一命，胜造七级宝塔”，宝塔的层级自是越多越好，为何要这样藏着掖着，直筒子的北方人什么时候变得蕴藉了？有点不适应。
平面上看，宝塔呈八角形，东、南、西、北、东南、西南、东北、西北八面均匀分布，暗喻中国哲学的八荒六合，也符合道家的太极八卦之说。至于能否威震八荒六合，这个我们不敢去瞎猜，这么多平面倒是带来一个好处，那便是稳固可靠，毕竟受力面大嘛，以是历经960年而耸立不倒，听说历史上还曾经历过多次狂风暴雨、地震炮轰，但便是“任尔东西南北风，我自岿然不动”。
能做到这样，光凭受力面多是不足的，木塔耸立至今的根本缘故原由还在于其架构技艺，中国传统的斗拱支撑和榫卯咬合才是主因。有人统计过，全体木塔利用了54种不同的斗拱形式，堪称是“斗拱博物馆”，各种承重和受力全都通过这些斗拱和榫卯予以分解，可谓是环环相扣，层层通报。
此外，地基成分也不容忽略，这么重的建构，如果地基稍有松软，肯定早已塌陷，听说木塔所在的地层，全是坚硬的砂质黏土，不易发生变形。
还有一点让人意想不到，塔上常年生活着无数麻燕，生出的蛀虫白蚁全被麻燕吃光了，这算是生物缘故原由。
反正，便是有这么多先天的巧思和匠心，以及后天的机遇跟偶遇，木塔方得保存至今。
笔者先后两次来到应县木塔。记得起初还是许可攀登的，只是爬上几级后，楼梯吱嘎作响，便没了连续攀爬的心念，后来彷佛就被保护了起来，再要攀爬也已不能。这让人多少有点遗憾，宝塔给了我机缘，可我没有把握机遇。
大同华严寺，善化寺，应县木塔，这一起走来，遭遇了很多辽代建筑，这些建筑有个共性，那便是“大”，无论是寺院的整体规模，还是建筑的局部体量，都是鸿篇巨制，高筑大构，辽朝究竟怎么回事，哪来这么大的气概和实力？
实在，有些东西是先天注定的，用古代的话说是天性，用当代的话说是基因。辽朝的天性和基因就隐蔽在其国号里——“辽”，那便是辽阔广大之意，一个国号都称作“辽”的国度，就别质疑其气概和度量了，由于统统都是与生俱来。
但是光凭气概和度量是建不成这些巨构的，你得掂量掂量自己的口袋和家底：可有这个实力，可有这个本事？辽朝掂量后的回答是：有！
辽朝边陲图。
辽朝有汉城。
辽出八部，当时迭剌部的夷离菫（酋长，部落首领）耶律阿保机被保举为大汗。辽朝的大汗并非终生制，而是每三年就要重选一次，阿保机连续当选了三届，九年后遭遇到其余七部联手逼宫，哀求让出大汗之位。此时的阿保机拥有一个其他七部都没有的资源——燕云十六州的汉人，于是阿保机赞许下台，条件是许可他建造汉城，任用汉官。其余七部赞许了这一条件，于是阿保机在滦河出海口建造了第一个汉城。
干系内容《辽史·百官志》有载：
“既得燕、代十有六州，乃用唐制，复设南面三省、六部、台、院、寺、监、诸卫、东宫之官。诚有志帝王之盛制，亦以招徕中国之人也。”
得到燕云十六州后，迭剌部沿用了汉唐制度，复设了三省六部制等官僚体系，这么做是由于阿保机确实心存帝王之志，此外也想用来招徕中土汉人。
这样得到燕云十六州汉人的支持后，汉城很快便建造出来，而且源源不断地向其余七部供应盐、铁等资源。已经坐大的阿保机于是遣使责备其余七部，不能只想沾光而不思图报，也得表示一下心意了。其余七部吃了人家嘴软，只能来到阿保机处报答，但是阿保机早已埋伏下武士，将这七部夷离菫全都整顿了，这样，阿保机统一了辽朝的政治版图。
收到汉城培植回报的阿保机，从此把汉人看作是制约契丹内斗的一种资源，以是更加看重汉城的培植，纵然在都城上京临潢府，也在南侧专门辟出一块地皮来建造汉城，这样临潢府就形成了南城北帐的局势，南方的汉人住城里，北方的辽人住帐落。
内蒙古巴林左旗的辽上京遗址，古城呈日字形，南侧为汉城，北侧回字形宫墙为辽人所居。
辽太宗耶律德光时，干脆实施起南北面官制度，南面的汉官管汉人，北面的辽官管辽人。就这样，经由百余年的生息繁衍，辽朝的人口也开始膨胀，辽道宗时达到了750万，天祚帝时已逾900万。这样的人口规模是契丹本族无法想象的，带来的红利更是蔚为可不雅观，不仅税赋大增，更为大型工程的培植供应了充足的人力和物力，以是，就有了华严寺、善化寺和应县木塔等一系列宏篇巨构。
某种意义上说，这些都是石敬瑭对辽、金这些草原民族的补血，只是辽幸宋不幸，其后的南宋就更为不幸了，只能偏安于江南一隅，再无翻身之日。
这便是应县木塔建造的经济背景，有了燕云十六州汉人的支撑，辽朝已经没有做不到，只有想不到了，前辈的生产力极大地强化了他们的统治。只是囿于眼力，辽朝没有将这种资源投入莅临盆领域去，而是摧残浪费蹂躏在了佛寺宝塔等宗教建筑上，这些建筑并没能保佑辽朝长盛久安，在其后兴起的女真金朝的狂风骤雨般的打击下，文明之花很快就被雨打风吹去，泯没为了昨日黄花。
而接替登场的金朝，再次为这种虚耗国力的佛寺埋单，直到蒙古人将他们送出历史舞台……历史在没有分外的文明打破前，在北方草原上一幕幕循环演出着这种悲笑剧，欧洲人难以言说的中世纪宗教阴郁，其实在中国的北方大地上也同步上演，本钱和代价之大，让那一时期堕入魔幻。
这样伟大的木塔，为何建造在了应县，而不是大同？
这是个伪命题，由于大同曾经招摇过的佛塔可不在少数，只是后来毁于兵火罢了，只要对照一下华严寺和蔼化寺就明白，它们的体量可不是应县这座佛宫寺堪比的，耸立其间的佛塔还会逊色多少吗？那么，究竟是什么缘故原由，让辽朝选择在应县建造这座木塔呢？
当然是那位石敬瑭所做的“贡献”，他出卖了燕云十六州给契丹，让历史多了两种可能性：游牧民族结合农耕民族，究竟会抖擞出若何的创造力；对垒的汉政权在损失北部天险和紧张马场后，又会沉沦腐化到若何的地步？石敬瑭一气把这两个问题全都回答了。
在谭其骧师长西席主编的《中国历史舆图集》里，详细标明了五代十国期间大同和应县的地域归属。这些地区前晋和后唐都没有丢，李克用和李存勖那两个生龙活虎的猛人，契丹人也惹不起；戎马生平的李嗣源不可能丢，李从珂也没有丢；便是后晋这位石敬瑭丢了；乃至石敬瑭的义子石重贵也是一位血性男人，只管国势衰败，也要收复故土，纵使国灭被俘也在所不惜。“儿天子”造的孽，让中原汉人从此再无出头之日。
这样汉人的北方前哨——应州，就变成了辽人的南方前哨。只是辽人吞下这块肥肉后，吃得也并不安心，要知道光复燕云十六州可不但是石重贵的心愿，后来的北周郭威和柴荣以及北宋的赵匡胤、赵光义兄弟，也无不心存收复故土之志，应州南面便是宋朝的雁门关，宋人随时都可能杀将过来，以是辽人必须加固应州城，别让到嘴的肥肉再飞了。
雁门关，北宋著名的“三关”之一，跟应州遥遥相对。
同时，辽朝在此还承受着西夏的压力。此前辽兴宗两次兵败西夏，使得辽朝西部边疆风雨飘摇，为了强化西部防御，便把大同升级为了西京。但光经营大同还不足，必须同步经营两三个城市，才能形成呼应，这就像围棋布局，独眼棋只有一口气，一打劫便去世，两眼以上才能相互拱卫，彼此依托。这样南面的应州计策地位就凸显了，既可担当南部宋朝方向的压力，又可联手大同应对西部的西夏，这便是辽朝在应县建造木塔的时局背景。
还有一点必须指出的是，作为一座边城，如何经营也是一门学问，光有深沟高墙弗成，还得安置人们失落落的灵魂，这就须要建造佛寺和宝塔，否则保不准信众会从本阵营投奔敌阵营，这便是辽朝建造这座佛宫寺和木塔的另一层含义——安顿崇奉，服膺众心。想想看，木塔耸入苍天，招揽过往风云，不便是灵山佛国气候吗，在其护佑下，万物苍生各得其所，各安其心，多么祥和的一个社会！
安置人们失落落的灵魂，须要建造佛寺和宝塔，辽朝这座佛宫寺和木塔的另一层含义——安顿崇奉，服膺众心。
然而叫人大跌眼镜的是，主导高塔建造的并非辽道宗本人，而是皇太后萧挞里，这又是为什么呢？应县木塔建造于1056年，那是辽道宗登基后的第二年，其时萧挞里已由辽兴宗的皇后升格为了皇太后。
《辽史·后妃》这样记载：“兴宗仁懿皇后萧氏，小字挞里……性宽容，姿貌端丽。帝登基，入宫，生道宗。重熙四年，立为皇后……道宗登基，尊为皇太后……帝疑之，太后曰：‘此社稷大事，宜早为计。’帝始戒严。及战，太后亲督卫士，破逆党。大康二年崩，谥仁懿皇后。”
失落敬了，这么一位端丽宽容的皇太后，竟然具有高度的政治敏锐性，一早便看穿皇太叔耶律重元具有叛逆之心，帮忙儿子辽道宗耶律洪基未雨绸缪，做好准备。待到叛乱发生，萧挞里更是亲率卫队，上阵清剿逆党叛乱，绝对是位外柔内刚的女中豪杰。
由此可以推理，拥有敏锐洞察力的萧挞里，肯定明白应州这座边城的地缘政治意义，以是着力打造，在所不惜。而从辽圣宗时起，辽朝逐渐形成了崇佛之风，萧挞里本人也是一位虔诚的佛教徒，在此打造宝塔坐镇一方，自是符合她的心念。鉴于萧挞里对辽道宗的巨大影响力，佛宫寺和应县木塔得以破土建造。
北京通州萧太后河桥，残留的辽代气息。
讲到萧挞里，顺便插叙一下辽朝皇室的内当家，那可是历史上出了名的厉害，无论是亲自帅军击破室韦的辽太祖皇后述律平，还是逼迫北宋签订“澶渊之盟”的辽景宗皇后萧绰萧燕燕，以及另一位风华绝世的大才女辽道宗皇后萧不雅观音，都是史家和文人津津乐道的话题，尤其是那位萧绰萧太后，有多厉害那是无人不知，无人不晓。
“论曰：辽以鞍马为家，后妃每每长于射御，军旅野猎，未尝不从。如应天之奋击室韦，承天之御戎澶渊，仁懿之亲破重元，古所未有，亦其俗也。”
京剧《四郎探母》中的萧太后。
“古所未有”，这是《辽史》对这些超级太后们的概括总结。《辽史》主创者脱脱不知道的是，其后800年里，中国再未涌现过这样超级刁悍的太后组群，堪称史上绝无仅有的一道雌性风景。
萧挞里崩于1076年的太康二年。20年韶光里，萧挞里把这座木塔打造得招风揽云，只是她怎么都没有想到，木塔没能为辽朝力挽狂澜，却成了辽朝末了的挽歌——1125年，她的重孙天祚帝耶律延禧便是在这里被金军俘虏，辽朝便是在这里划上了句号。
佛宫寺外远不雅观应县木塔。1125年，辽朝天祚帝耶律延禧便是在这里被金军俘虏，辽朝便是在这里划上了句号。
应州还是中国难得一见的英雄城市。
晚唐时候，大同军节度使沙陀人李国昌便是在此筑城，其子李克用便是出生于此，出生时因有金凤从宅旁井里飞出，故名金凤城，此后又改名为金城；其后的后唐明宗李嗣源也出生于此，附近的净土寺便是其家庙。李克用，李存勖，李嗣源，哪个不是英气干云的英雄豪杰？说这里是后唐崛兴的龙脉，一点也不为过。
前晋、后唐时的应州城很大，根据遗迹测算，东西长1330米，南北宽1108米。此后的辽、金、元三朝也都是这个规模。元末大乱后，应州城日渐衰败，明朝时才紧缩成如今规模。
应县木塔不远处，还留有一段城墙，那便是明朝时候的应州西城墙，夯土修建，历经650年了，依然耸立于这塞北天地间。伫立墙下，但觉烟光尽散，声籁俱灭，却闻金鼓急急，似睹千军杀阵而来，似闻万马齐喑而过，恍惚尽是五代雄杰——
残余的应州西城墙，明朝时候修建，规模较五代和辽、金、元已经缩小了很多。
应县木塔正面每层都有匾额，自上而下分别是：“峻极神工”、“天下奇不雅观”、“释迦塔”、“天宫高耸”、“万古不雅观瞻”。“峻极神工”是明成祖朱棣手书，那是永乐四年（1406年）明军北伐时所题，“天下奇不雅观”题于明正德十二年（1516年），那是明武宗朱厚照亲率大军击退鞑靼小王子后即兴题写。久违了，历经了辽、金、元三朝少数民族统治后，应州再次回到了汉人手中。
900多年来，应县木塔经历了多少喷鼻香火，多少兵火，已无人知晓。只共霞霓朝与晚，不挽流云兴与衰，恩怨一笔勾销，管他多多少少。
应县木塔残留的明城墙，由糯米酱和沙土夯筑而成，非常坚固，加上北方景象干燥，以是能留存至今，供人凭吊。
