什么是“明堂”？所谓“明堂”便是古代天子崇礼其祖及宣明政教之地。普通地讲，便是祭祖祭天，朝觐诸侯，发布政令的殿堂，凡朝会、敬拜、庆赏、选士、养老、传授教化等大典都在此举行。
“明堂”这一制度相传始于远古期间，在宋朝之前比较兴盛。作为敬拜、朝觐、发布政令的大型礼制建筑，它是帝王的专利也是王权的象征。古人认为，明堂可上通天象，下统万物，天子在此既可听察天下，又可宣明政教，是表示天人合一的神圣之地。
据《孝经》记载：明堂“在国之阳”，“三里之外，七里之内”意思是解释堂要在首都的南面，间隔也要恰到好处，远则不足方便，近则轻渎神灵。而西周首都在本日的陕西西安，那么“明堂”为何会涌如今近千公里之外的泰山脚下呢？
紧张有两个方面的浸染。
一方面，从实用角度来看，它作为天子来敬拜泰山时朝拜和敬拜的一个场所。据《史记·封禅书》载：“泰山东北址有古明堂处，齐有泰山之明堂也。”周成王封禅泰山，并建明堂朝会诸侯。
另一方面，从政治上讲便是掌握东方。西周的政治经济文化中央在以西安为中央的中原地带，泰山可谓天高天子远。周公东征经由了3年，平息了东方叛乱，建立了齐、鲁两大封国，而泰山正处于齐鲁两个国家之间，地位非常主要。明堂作为天子专用的礼制建筑，在泰山的建立也便有了某种天子亲临的意味，从而达到统治东方的目的。
那么，这座周明堂的详细位置在哪里呢？
据《泰山小史》记载，“周明堂在岳之东北”。《泰山述记》更进一步指出：“周明堂遗址在大津口西北”》而在本日的大津口乡，就有一个叫做明堂园的地方，据考证，周成王便是经由此处封禅泰山。担负着朝会诸侯、祭祖祭天重任的明堂，也该当建在附近。
《孟子·梁惠王》讲述了这样一个故事：春秋期间，齐国打败了鲁国，霸占了泰山明堂，有人劝告齐宣王，明堂为周王所有，诸侯无权利用，该当毁掉。齐宣王不知如何是好，便向孟子请教。
孟子说：明堂，是王者之堂，大王要实施仁政，就不能毁掉明堂。孟子的一席话使泰山明堂得以保全，这也进一步证明了泰山东北周明堂的存在。
据考证，在当地沙岭村落三个自然村落之间的一个高台地，四周是群山环抱，双溪潆洄，距村落不远处便是明家滩，据村落民讲，这里原来就叫明堂村落，后来被错传为明家滩，村落东有条小河叫明堂河，河西有一处清泉叫明堂泉，而这统统听说皆因靠近周明堂而得名。
据史料记载，周明堂在西汉期间曾经维修，明末清初仍旧遗址尚存。
今年初，泰山现存最早的古代建筑遗址——周明堂遗址考古勘探正式启动。作为泰山景区首次大规模考古勘探项目，勘探将明确周明堂遗址的范围、核心区、文化堆积层厚度、建筑遗址等。
据先容，周明堂是泰山最早的礼制性建筑，也是现存最早的古代建筑遗址，具有泰山历史地理坐标的浸染。从采集标本看，泰山周明堂文化特色一部分呈东周期间特点，一部分为汉代遗物。由此可见，周明堂最迟建于东周而延续至西汉早期。
参考资料：《泰山大不雅观》等。
