虽说，礼制兴起于两周期间，但是，真正意义上的礼制建筑，却是涌如今汉朝的。我国历史上最早的礼制建筑位于长安，至今我们仍能在西安市西郊找到三处汉代礼制建筑遗址，它们分别为：明堂辟雍、官社官稷以及王莽九庙。
本日，我们就来重点讲一讲明堂辟雍。
明堂辟雍是汉代天子“明正教”的场所，也便是王朝用于教养臣民的礼制建筑。从规格来看，明堂辟雍是所有礼制建筑中最高的，其利用权专属于天子一人。
根据现存的遗址来看，这座明堂辟雍下有一座高达六十米的夯土构造，夯土台上还建筑了一座“亚”形的台榭，台榭的边长约为四十米。在明堂辟雍的周围，还有一圈正方形的围墙，周长约为一千米。在围墙之外，还有一条环形水渠，边长约为三百六十米。虽然明堂辟雍的围墙、护台渠的规模比较大，但明堂辟雍的主体建筑却仅有289平方米。
明堂辟雍的最高处，有一座名为“太室”的方屋，汉代天子便是在这座太室内完成宣教的。在太室以下的中间层，还有四座小室，分别为位于南方的明堂，位于东方的青阳，位于西方的总章以及位于北方的玄堂。因史估中有“明堂外水曰辟雍”的说法，以是该建筑被后世称作“明堂辟雍”。
到了东汉期间，由于楼阁水榭建筑逐渐兴起，以是明堂辟雍逐渐被取代。后世的明堂，多为楼阁构造。一样平常来说，有充足的人力物力建筑明堂的王朝每每是大统一王朝。例如：东晋乃至隋朝期间的小型王朝，都没有能力建筑明堂。由于，明堂的继续存在断层，以是往后的明堂已不具汉明堂的形制。
唐朝是一个大一统王朝，国家亦有充足的人力物力主持建筑明堂。只不过，由于汉至唐之间夹着魏晋南北朝的历史断层，以是唐人已无法确定明堂的详细形制。礼部的官员对如何建筑明堂众说纷纭，天子亦不敢自作主见，以至于，唐明堂的建筑被搁置下来。虽说唐朝的明堂没有成型，但当时的礼官仍拿出了一套培植方案。
从史料的记载来看，唐明堂的设计图相称讲求，凑集了道、儒、阴阳、堪舆等多学派的不雅观念，象征的含义极其宽泛。到了武周期间，武则天篡唐往后急迫须要确立武周王朝的合法地位，以是大胆地对明堂地形制进行了改革。虽说，武周朝的文武大臣对该不该建筑明堂仍存在争议，但在武则天的主见下明堂工程仍于洛阳展开了。
不过，武则天建筑的这座明堂已与汉代明堂存在着较大差异，明堂内的室数和堂数明显违背了汉代形制。这座明堂仅沿用了汉明堂上圆下方的基本布局，用以指代“天圆地方”。下层修有四个堂室，用以代表四季；中层的十二座堂室则代表了十二个时辰；上层的二十四堂室则指代二十四节气。
武周明堂仍沿用了汉明堂辟雍的设计，在明堂周围建筑了以铁制成的水渠。虽说，武周朝的工匠已只管即便模拟汉明堂的形制，但筑造出来的明堂已面孔全非。可以说，每个王朝的天子都曾试图还原汉明堂，但不是每个朝代都有人力物力去建筑这座庞然大物的。
首先，明堂是汉代最经典的礼制建筑，亦是礼教传承的重中之重。想要建筑这样一座礼制建筑，必须要考虑到这座建筑的含义是否符合公众年夜众的认知，否则，这样的建筑是不具备威慑力的，反而会为统治阶层招致非媾和辩论。对付那些实力较弱的王朝和统治者而言，完备还原汉代明堂的难度难于登天。
其次，明堂对付统治者而言意义不大，除非是像武则天这样以周代唐的“造孽”政权，急迫地须要这种礼制建筑鼓吹王朝合法性，否则对付稳定的王朝而言用大量人力物力去建筑一座明堂是得不偿失落的。毕竟，在详细运用上，天子每年仅会来到明堂进行一次布道。至于那些文化较弱的王朝，建筑明堂更没必要，明堂对付王朝发展而言意义很小。
李唐复辟之后，唐王室曾想要拆除武周朝的明堂。不过拆除明堂所花费的经费是个天文数字，以是经由再三考量，朝廷仅拆除了明堂的顶层，将武周明堂进行了改建而已。屋顶改为八角形，比原建筑矮去95尺，原来屋顶的九龙捧盖改成了八龙捧火珠的形式。这也使得汉明堂、唐明堂以及后世那些顶着争议建筑的明堂加在一起，才仅有区区五座。
参考资料：
【《考工记》、《旧唐书·礼仪志》】
