良久以前，这是一条渔村落。渔人出海捕鱼，贩子岸边做生意，日日聚拢于此，一幢幢筒楼拔地而起，一个没有城墙的老城，一条因贸易兴起的老街应运而生。
这条老街别看它很窄，而且有点生僻，却有“北海第一街”之誉。话说清康乾年间，广东、广西、福建和合浦的渔民纷纭到北海谋生，到道光年间，因买卖形成商埠，人们便在一条东西向呈脊椎隆起的沙带上建起了一条商业街，取名沙脊街。
沙脊街南北相向的店铺全为一层或两层建筑，临街立面除墙柱外，全为木扳构造，瓦檐伸出起遮阳浸染，保持着南方商居两用建筑的传统。沙脊街当年沿街酒馆、烟馆、旅社、赌馆、妓馆云集，华美鼓噪，贸易繁荣。而今这里繁华不再，只有宜仙楼守候在这里，像个百岁老人，絮絮叨叨它昔日的荣华光阴。
算来宜仙楼已117岁。它砖木稠浊构造，门面屏风、扇窗栋梁均雕有花草鱼虫、梅兰竹菊图案。共开六间，依次为糖果店，酒楼和旅店，时称“北海第一楼”。清末墨客王传缙《北海杂咏》中写道：“宜仙楼上翻新曲，音调随他商变宫”，可见其当时的繁华。1909年，画坛年夜师齐白石也曾下榻于此。
沙脊街宽2米，以为相称窄了，没想到它斜伸出一条街更窄，这从这条街的街名“摸乳街”便可见一斑。
今日北海老城的主角，当然不是沙脊街。沙脊街北面有一条与之平行且更长更宽的骑楼街，这便是北海老城的核心区域珠海路老街。珠海路老街始建于1821年，长1.27公里，宽9米，是中国岭南直线最长，保存最为完全的骑楼建筑，被国内外专家学者誉为“近代建筑年鉴”。西入珠海街，劈面是一道富有历史感的木闸门，这是为了应对盗贼，确保安然由各店铺捐资安装的。绕过木闸门，笔直的骑楼街展现面前，长长的望不到尽头。
韶光尚早，店铺在逐步开张，街上游人也多起来。骑楼下半部是广州老城区常见的样子容貌，人在骑楼下走，雨天挡雨，夏天遮阳，非常适宜逛街购物。骑楼的方形柱子粗重厚大，颇具古罗马建筑的风格。而临街两边墙面的窗顶大多是券拱构造，券拱外延及窗柱顶端都有雕饰线和浮雕，是南洋风格的建筑特色。北海骑楼最精彩的部分是花墙头，其下部的长方形构图，来源于中国建筑的扁额，这在泰西建筑里难以寻觅，其最原始的来源是中华民族炎黄时期部落内部的图腾崇拜，在建筑屋顶上的正中最高处安顿“龙”和“凤”的吉祥物，以及骑楼上部“天目”精华之“空”和“圆”，无不展现天地合和的中华文明。北海骑楼虽无雕梁画栋的豪奢，但传统艺术情趣仍旧在建筑上鲜活表示，如老街上清晰可见的壁画“雀鹿聚会”：画面是梅花鹿回望枝头的雀，在北海粤语中，雀爵同音，鹿禄谐音，寓意爵禄双全。徜徉在北海老街，仰视一栋栋骑楼上的花墙头，仿似游走在“空中艺术走廊”。
当然，北海老街活的灵魂，隐蔽在那一幢幢保存无缺的楼宇和已成传奇的旧址里，作为当年纵横社会的舞台，曾经演绎过多少时期故事和历史精彩，留下了多少人文足迹！
这里是三皇庙旧址，建于清咸丰年间，从前珠海路自东向西各路口曾分别有龙皇庙、三皇庙、三婆庙。三皇庙供奉的是天皇、地皇、人皇神像。每逢月朔、十五或菩萨诞期，喷鼻香火环抱，钟鼓齐鸣，许愿、还福、驱瘟、游神等诸活动盛行，热闹非凡。
这便是丸一药房旧址。为三层三进的骑楼建筑，1936平9月3日下午7时旁边，丸一药房老板日本人中野顺三因从亊特工活动，在药房里被时驻北海的十九路军翁照垣部所杀，即史上著名的北海“九.三”亊件。亊件发生后，日本向国民党当局担出抗议，并派兵舰在冠头岭一带海面进行武力威协，企图强行登岸调查，但因翁照垣部严阵以待，故未能得逞。
溜达在北海老街，尚存的老字号印记触目可及，浩瀚老字号店铺店铺名称依稀可见，广生祥、大信金铺、北海坭兴陶馆、寿兴祥、合泰号、信和号、万和祥、广茂商行等等，目不暇接，它们顽强地向众人昭示着昔年的兴盛。在这些店铺店铺里，涌现了诸如邮政业、电报业、西药、无声电影、民用电灯、烟草等中西合壁的时尚科技和酒巴、圣诞节等生活办法，开中西文化互换的风气之先。
巡察在北海老街，我觉得在聆听一位百岁老人讲述迢遥的故事，倏忽间仿佛置身在灯火闪烁，人流如织，货如轮转，喧声震天的闹市里，乐不思蜀......
