最范例的中式屋面，给人印象最深的便是那硕大的屋盖。涌现于20世纪五六十年代，曾作为批驳工具的“大屋顶”一词，实在正好道出了中式屋面的突出特色。
如将中、西方建筑的屋顶比拟，西方建筑的屋顶一望而知是防雨举动步伐，而中国建筑的屋顶更像是建筑的冠冕。这来自于它幽美多变的造型，华美洒脱的屋面曲线，淡艳合适的色彩和生动有趣的脊饰。
瓦一样平常指粘土瓦；以粘土(包括页岩、煤矸石等粉料)为紧张质料，经泥料处理、成型、干燥和焙烧而制成。中国古建瓦的生产比砖早。从甲骨笔墨型中，3000多年前的屋脊有高耸的装饰或构造构件，但尚未有实物古建瓦的发掘创造。
陶古建瓦或于西周初年（公元前1066年）开始用于屋顶，从岐山遗址可见遗存，判断当时仅用于屋脊部分。到了春秋期间的遗址，较多创造板古建瓦、筒瓦、瓦当，表面多刻有各种精美的图案，可知屋面也开始覆瓦。
除了瓦屋顶之外，中国历史上还曾创造出其他多种屋面材料做法。但是，以工艺技能而言，瓦面屋顶取得的造诣最高。瓦面屋顶又有筒瓦、板瓦、琉璃瓦等多种形式。至迟在周代已经涌现了筒瓦屋面，那是的筒瓦尺寸较大，且瓦当多为半圆形，秦汉期间大量涌现圆形瓦当。宋代往后筒瓦尺寸逐渐变小，明清往后尺寸更小。
直至在五代期间就涌现了小青瓦屋面，宋代往后小青瓦屋面更是成为南方广大地区的一种常见做法。北方则仍以筒瓦屋面为主，至元明往后，华北地区的普通民居逐渐改用了小青瓦屋面，只是在游廊、影壁及小型的砖门楼等处才利用最小号的筒瓦。
清代中期，山西地区的工匠创造了天下独一无二的只用底瓦不用盖瓦的干槎瓦技能，后流传到陕西、河北、河南等地区并一贯流传至今。
在诸多的屋面形式中，以琉璃瓦最能代表中国式屋顶，如果说大屋顶最能代表中国式建筑的话，琉璃屋顶就该当是中国建筑的形象代表。因此梁思成师长西席断言：“琉璃瓦显然代表中国艺术的特色”。
琉璃瓦用于屋面至迟始于北魏，后又失落传，隋唐重又规复，但只用在屋檐或屋脊处。宋、辽、金期间进一步发展，涌现了琉璃塔，但一样平常房屋扔习惯用在檐部或脊部。明清两代是琉璃技能大发展的期间，清乾隆期间达到极盛，创造出琉璃阁、琉璃牌楼这样的大型琉璃建筑。由于工艺技能上的缘故原由，从古至今琉璃瓦的颜色一贯都以黄、绿两色为主。
唐宋期间的琉璃瓦以绿色为主，宫殿建筑除永琉璃瓦外还利用一种黑陶瓦，宋《营造法度模范》成青掍瓦改为玄色琉璃瓦。明代沿袭元代风格，玄色琉璃仍有利用，至清代玄色琉璃不再用于主要建筑（有分外寓意的除外）。
明清两代尤其是清代扔以黄绿两色为主外，在园林建筑中还利用了其他多种颜色。琉璃瓦一贯是封建等级的象征，黄琉璃为皇家独占，亲王、郡王可以用绿琉璃，其他任何人是不能利用琉璃的。
在普通陶瓦的颜色选择上，虽然灰瓦比红瓦的烧制工艺更复，但中国人依然喜好用灰瓦，犹如喜好用青砖砌墙一样，不像西方人那样喜好用红瓦红砖。这种审美取向决定了中国建筑的屋面以素雅宁静的灰色调为主。
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