“祠堂”这个名称最早涌现于汉代，当时祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家礼》立祠堂之制，从此称家庙为祠堂。
祠堂除了用来供奉和敬拜先人，还具有多种用途：
1.家族里各屋子孙有办婚、丧、寿、礼等事，族亲们便利用这宽敞的祠堂作为活动场所；
2.祠堂也是族长们行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教诲和接管惩罚，乃至驱逐出祠，在某种意义上说，祠堂便是封建道德的法庭；
3.祠堂还可以作为家族的社交场所，族人们在这里举行宴请来宾等文化娱乐和社交应酬活动；
4.大家族的宗祠还附设学堂，让族人子弟在这里读书求学。正由于祠堂的功用如此之大，故其建筑是相称讲究的。
祠堂一样平常都比民宅大、质量也更好，越有权势和财势的家族，他们的祠堂也就越讲究--高大的厅堂、精细的雕饰、上等的用材，都是建立祠堂的先决条件。
祠堂多数会有堂号，堂号由族长选定，请族人或外姓高手书丹，制成金字匾额高挂正厅，两侧附挂姓氏渊源、族人光彩、妇女贞节等匾额，讲究的还配有楹联。祠堂匾额的内容、规格和数量都是百口族的光彩。
堂内供奉着历代先人的牌位，有的祠堂门前还置有旗杆石，表明族人得过功名，以彰显成本并勉励子弟继续和发展。
祠堂是非常严明之地，族规甚严，别说是外姓，即便是族内的妇女、儿童也不许擅自入内，否则要受到责罚。华美而庄严的祠堂正是这个家族光彩和茂盛发达的象征。
祠庙大多建筑宏丽、工艺精美，集建筑、雕刻、绘画、书法、文学于一体，承载表示了深厚的历史积淀和悠远的传统风尚，千百年来为民众所重视。可以说，宗祠文化是博大精湛的民俗文化中最为突出的经典。
现在的宗祠，大多保留延用明代以来的建筑风格。有些宗祠虽建筑规模不一定大，但构造风雅端庄、古朴凝重，带有浓郁的地方特色，基本保持明清建筑的基本特色。
作为大家皆有的姓氏，以血缘文化形式记录着中华民族形成与发展的进程，并以不断的连续性，强大的凝聚力，对民族领悟，国家统一发挥着分外浸染。
以姓氏为徽记，中华民族世世代代传承共祖炎黄，百姓一家的不雅观念和血浓于水，分裂不开的情绪，也同时传载了以“和谐”为核心的人文精神。
而传载这些精神的表现形式，诸如谱牒、格言、家规、家训 及家庙、宗庙、祠堂等，即是传承的主要有形载体，为世代流传下这些宝贵精神财富发挥了不可替代的主要浸染。
祠堂建筑承载中国五千年历史文化发展的印记，从一个侧面反响了我国古代文明的最高水平。祠堂，记录着家族的辉煌与传统，是家族的圣殿。
放眼中国，每一个角落都有它的身影。一座座祠堂飞檐翘角，气宇轩昂，青砖灰瓦，雕梁画栋。
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