黄土的特性是具有柱状节理或垂直节理,在生产力水平极其低下的原始社会，它最易先为民用。挖穴藏身，掘土构屋，促进了原始聚落的形成和发展,使其成为中华文明最早发源地之一。山西各地民居因诸多成分的影响，其造型艺术各具特色。
以晋中地区民居建筑为例，外立面造型都较封闭，院墙高大，正房常日采取二层阁楼形式，厢房一样平常为单层单坡式。厚重的砖増与雕花格子门窗形成虚实比拟，増加了艺术传染力。整体民居建筑设计讲求，规范而富有变革，既有整体美感，在局部建筑上又各具特色。
建筑风格常表现为朴实、奇丽、端庄。构造以砖木、砖石构造为主，屋顶常采取筒板瓦或小青瓦,间有脊兽。悬山、硬山、卷棚、平顶各式屋顶折衷组合，高低错落有致。两厢屋顶较多采取的反曲线形式，丰富了建筑艺术形象。
无景中造景，于形中立意，雕刻应是北方建筑装饰中的一个特色，雕刻工艺在山西民居中的装饰中俯仰可见。有木雕、砖雕、石雕等多种形式。
雕刻内容有古祥图案、寓言故事、戏曲社火、书法等多种形式。雕刻位置常在正门、照壁、垂花门，正房前擔雀替、柱头门拱、柱础、栏板等处.雕刻精美，寓意深远，确实起到了淳厚幽雅的装饰效果。
山西传统民居看重聚族而居，家族成员共同居住在一个大院子里。这种居住办法表示了中国传统家族不雅观念和亲情不雅观念。看重建筑布局的对称和平衡，以堂屋为中央，旁边两侧为寝室或书房等赞助用房。这种布局表示了中国传统文化的中庸之道和和谐之美。
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