李鸿章虽然是一位传统的官僚子弟，其思想根源还是传统的儒家思想。但是天下近代化的潮流如滚滚的车轮提高，在剧烈冲击着中国，也冲击着这些古老的思想。1840年的鸦片战役，使得清朝被卷入了天下市场。虽然在表面上还没有对中国产生什么影响，但是不久的年夜水就到来了。1851年，洪秀全在广西发动了叛逆，这个叛逆在两年后席卷了全体南方。太平天国运动是清朝立国以来最大的危急，清朝的大胆善战的八旗、80万的绿营都无法应对。于是清朝敕令全国官僚兴办团练，以地方军阀对付风起云涌的农人军。曾国藩、李鸿章、左宗棠便是在这样的背景下崛起。
曾国藩
1853年，李鸿章就开始在安徽办团练，不过五年后由于父亲去世的停滞。1858年，重新投入曾国藩门下，充当幕府。1860年，太平军两破江南大营，曾国藩叮嘱消磨李鸿章到安徽保护江南地主。于是李鸿章就到安徽独立发展，逐渐了自己的军队——淮军。他在和洋枪队常胜军的互换中，认识到了泰西枪洋炮的主要性。于是就将淮军装备为了新式军队。1864年，太平天国灭亡。之后，李鸿章等又被调往北方弹压捻军，由于淮军的战斗力远远高于湘军，使得李鸿章的地位青云直上，很快就成为了两江总督，其地位和曾国藩不相上下。
战斗中的淮军 1894年9月8日,《伦敦新闻画报》水彩画
二，中国近代化的先驱
除了平定农人叛逆之外，李鸿章对清朝“同治复兴”的其余一大贡献是洋务运动。他说：“中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。”太平天国运动期间，他创办了苏州机器局。1865年担当两江总督期间，李鸿章就创办了江南制造局和金陵机器局。1870年，他调任直隶总督，接管起因崇厚创办的天津机器局。
70年代，他认识到中国之以是国力衰落，缘故原由在于“患贫”，因此主见发展经济，开始推动洋务运动走向“求富”。1972年，他创办了中国第一家民营轮船企业“轮船招商局”。他依赖清朝官方的支持，挤垮了英美合办的旗昌公司。后来，李鸿章又创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等民用企业。在经营办法上，逐渐从官督商办转向官商合办，近代化的程度不断加深。
上外洋滩轮船招商局大楼.
不过，李鸿章始终是一位传统的官僚，他虽然没有执拗派那般排外，但他骨子里的传统思想也是无法拔除的。李鸿章创办的企业虽然学习西方，但是都采取衙门式的管理办法，使得企业没有活力和活气。同时，李鸿章将这些企业当做个人的财政，终极也便是让自己的“中饱私囊”。人们评价李鸿章“宰相合肥天下瘦”。他没有天下为公的意识，他始终只是一位旧官僚。
70年代的边陲危急使得李鸿章认识到，中国紧张的危急来源于海上，因此他提出了“海防论”，哀求培植近代化的海军。1874年，在他的倡导下培植成功北洋、南洋、福建三支水师。这是晚清最辉煌的时候，当时的国际上普遍认为中国走向了复兴。但是李鸿章过分强调“海防”，忽略了“塞防”，如果不是由于左宗棠坚持收复新疆，恐怕新疆等地都成为了俄罗斯的地皮。其余李鸿章还将北洋水师作为自己的政治成本，在甲午海战中力求保船，终极导致甲午战役惨败。
三，列强最喜好的会谈工具
李鸿章是晚清期间最有名的大臣之一，同时也是那个时期最有名的外交人物之一。许多人将李鸿章冠以“外交家”的称号，但是他能够在外交上展露头角，紧张缘故原由并非是他的能力强，而是他成为列强最喜好的会谈工具。李鸿章认为，中国的力量无法和西方列强反抗，因此中国急须要发展自己，而发展自己须要和平的环境和韶光，因此他的外交方针是“外须和戎，内须变法”。不过，一味的懦弱，必定助长列强侵略的野心，这也是李鸿章逐渐变为“误国者”的缘故原由之一。
李鸿章和俾斯麦
70年代，李鸿章就开始频繁在外交上活动。1874年，日本出兵侵台，李鸿章居然提出“不战而屈人之兵”，任由日本军队进攻。之后，在英国的调节下，李鸿章和日本签订了《台事条约》，清朝向日本赔款，并且实际上放弃了清朝对琉球的宗主权。其余一个便是关于“云南事宜”的教案，李鸿章建议让郭嵩焘出使英国赔罪，郭嵩焘成为了中国第一位驻外公使。在后来签订的《烟台条约》中，英国获取了进入西藏的特权。
访问英国
李鸿章外交上的名声败坏是从80年代开始。当时，他主见放弃新疆，使得全国有识之士反感他。1883年，中法战役开始，李鸿章认为“各省海防兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事”。后来，在冯子材和黑旗军的带领下，得到了中法战役的胜利。然而李鸿章认为该当恰到好处，和法国签订了《越南条约》《中法新约》，从此法国战役目的达到了，“法国不胜而胜，吾国不败而败”。当时左宗棠对李鸿章破口大骂“对付大清，十个法国将军都还不如一个李鸿章能坏事”“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
李鸿章由于是外加大臣，他多次出访外国，并且清朝的复兴有很大的贡献，于是自称为“东方俾斯麦”。然而，他根本没有俾斯麦的能力，也没有俾斯麦舍己为国的思想。在甲午中日战役前夕，他采纳了“以夷制夷”的政策，企图让西方列强来制衡日本，但是却失落败了。1895年，甲午战役失落败，日本点名哀求李鸿章去会谈，便是看中了李鸿章懦弱无能的一壁。后来，他签订了《马关条约》。李鸿章虽然起誓往后再也不会登上日当地盘，但是这也无法改变他签订了卖国条约的事实。之后，李鸿章的“以夷制夷”演化为列强瓜分中国的狂潮。1901年，他代表清朝签订了《辛丑条约》。
马关条约签订现场
作为清朝的外交大臣，李鸿章签订这些条约的确是无奈之举。不过，为什么列强都喜好和他签订条约，这难道就没有李鸿章的个人成分吗？1896年，他会谈《中俄密约》时，李鸿章接管了俄罗斯300万卢布的贿赂（实际收到可能只有50万），以至于让东北成为了沙俄的势力范围。后来李鸿章可能感到过后悔，他谢绝和俄罗斯签订条约。由此可见，李鸿章究竟是将什么放在第一位，可能不是国家民族大义，而是自己的私利。
劳劳车马未离鞍，临事方知一去世难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。外洋尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。——李鸿章
结语关于对李鸿章的评价，争议很大，个中梁启超的评价比较恰当，他说“若以中国之失落政而尽归于李鸿章一人，李鸿章一人不敷惜”。也便是李鸿章虽然有很大的任务，但是并不能完备归罪于他。如今有许多人试着为李鸿章翻案，我认为也没有这个必要。由于，李鸿章只是中国近代化道路上一个失落败的人物，他无法在根本上旁边大局。但是，他个人的行为和性情，又是他成为了这个“误国者”的不二人选。可怜之人必有可恨之处，便是这个意思吧。
