先秦期间的建筑包括夏、商、西周、春秋战国期间的建筑，是中国古代建筑发展的早期阶段，这一期间的建筑装饰紧张表示在以下两个方面：一是建筑构件本身如门、窗、斗拱等作为装饰利用；二是利用雕刻技能对木构架建筑的柱梁等构件进行装饰性的雕刻，这种装饰性的雕刻在中国古代建筑中运用广泛，其内容丰富、形式多样，是中国古代建筑装饰艺术中的主要组成部分。
中国古代建筑的构件多具有其特定的功能性和实用性，同时又具有一定的装饰浸染。先秦期间的建筑也不例外。在早期的建筑中，建筑的构件多以实用为主，但同时也具有一定的审美意义。例如：商周期间的建筑多为木构架构造，建筑的门、窗等构件多为实用性的构件，但在门板上、窗棂上却涌现了用于装饰的雕刻纹样。再如：斗拱是中国古代建筑特有的构件，其浸染是承托出檐，同时也是一种装饰性的构件。在古代建筑中斗拱的雕刻纹样十分丰富，有云纹、兽纹、植物纹样等，其雕刻技能博识、形式多样。这些建筑构件作为建筑的组成部分，除了具有其实用功能外还具有一定的审美功能。
中国古代建筑以木构架为主，这种构造形式有着很强的适应性，为古代建筑的多样性和灵巧性供应了根本。木构架建筑的柱梁等构件本身就可以作为装饰性的雕刻工具。在先秦期间木构架建筑的柱梁上已经涌现了丰富的装饰性雕刻纹样。例如：在商周期间，柱子的紧张浸染是承托屋顶和作为建筑物的紧张支撑构造，因此柱子的本身形态比较大略，但是在这个期间柱子的雕刻却十分丰富。有的柱子上刻有饕餮纹样作为柱础利用；有的柱子中间刻有饕餮纹与绳纹的组合纹样；还有的在柱头上刻有象鼻纹、牛头形柱头等；春秋战国期间是我国由奴隶社会向封建社会转变的期间，随着生产力的发展和人们审都雅念的提高，柱子的形态和雕刻纹样也发生了很大的变革。柱子的形式也更加丰富多样了。在《韩非子·十过》中记载了伯余造柱的故事：“尧有让功之椽，舜有饕餮之柱”，这里的“饕餮之柱”是指柱子上刻有饕餮纹样作为装饰利用的一种办法。同时柱子也常常刻有几何纹或以绳纹作为装饰手段对柱子进行润色美化。此外在木构架建筑的梁上常常刻有动物纹样如牛首形纹、象鼻形纹等，这些都是早期建筑中常见的装饰手腕之一。
先秦期间的建筑装饰艺术因此实用为根本的，通过不同的手腕对建筑物进行装饰性的处理以达到实用与都雅的统一。其特点是内容丰富、形式多样、手腕博识。虽然先秦期间的建筑随着韶光的推移大部分已经消亡了，但是从现存的古建筑中我们可以看到先秦期间建筑装饰艺术的辉煌造诣。
