相较于历史学家严谨的历史叙事，祝勇所关心的，更多的是历史中人物的命运与生命体验。祝勇说：“我试图在笔墨里将这座早已建成的城重造一遍，材料不再是砖石、楠木、琉璃瓦，而是笔墨。”在他的笔墨中，故宫的一砖一瓦、一草一木不再只是客不雅观的存在物，总有历史与现实中的人与之息息相关。 在祝勇看来，在这座宫殿中，明清共有24位帝王，唯有乾隆天子，为这座宫殿打上了最光鲜的个人标记，他建筑的建福宫花园和宁寿宫花园，是六百年皇宫建筑中灵动生动的部分。
因此，在谈到宁寿宫的倦勤斋对付乾隆天子的意义时，祝勇认为：“‘倦勤’，解释他累了，要由 ‘公共’的乾隆，退回到‘个人’的乾隆。他要一个私密化的空间，摒弃政治的重压和礼制的啰嗦，回归那个真实的自己。”
祝勇长期事情在故宫，曾在春天的清晨容身于文华殿的海棠花树下，听小鸟啾啾，曾在夏日的薄暮看落日下殿宇的飞檐，也曾不才班行走于故宫途中，遥想曾国藩一日散朝后所作的一首诗。与这座宫殿的亲近，使他写故宫的笔墨永久带着特殊的气息，总是有着与一样平常人不一样的体悟与思考。
值得一提的是，“故宫拍照第一人”李少白所拍摄的图片与祝勇的笔墨彷佛是天造地设的一对。书中的图片是李少白从自己数十年拍摄的故宫照片中挑选出来的，气候伟大，光影光辉光耀，具有强烈的视觉冲击力。李少白说：“我拍故宫该当有三十多年了，这期间，我带着相机几百次地进入故宫，三大殿、后三宫、东六宫、西六宫、御花园等。我拍摄故宫的审美取向，更多的是关注和创造这座伟大的宫殿不为人知的秘密，发掘它视觉形象的陌生感。”
