敦煌石窟以其蕴含的建筑、壁画、彩塑三合一而名闻于世。个中尤以莫高窟的石窟保存有五座唐宋木构窟檐为希世之珍和一些宋元土木古塔；壁画中也涌现不少代表时期的古建筑图样，可说是研究中国古代建筑史不可缺的第一手资料，具有研究历史和艺术的代价。本文分三节来简介石窟古建筑实物以及壁画中的建筑。
一、莫高窟的石窟建筑
莫高窟的石窟建筑，由于时期不同，石窟形制呈现不同的特色，紧张有5种：
莫高窟第268窟建于北凉
1.禅窟（即僧房）
紧张为长方形或方形，顶部为平祺倒斗藻井，正壁开龛塑佛像，四壁及顶部满布壁画。主室两侧眇小禅室，是僧侣坐禅修行的地方。莫高窟第268、285、487窟属这种窟形，个中268窟可能是乐僔、法良开凿利用的禅窟。
莫高窟北魏254窟
2.塔庙窟（即中央窟）
洞窟平面呈长方形，前厅有悬山式屋顶，后部有中央柱直通屋顶。四面开龛，龛内素有佛像及侍从像，供僧侣和蔼男信女绕塔膜拜。莫高窟早期（十六国至北周）洞窟多属这类窟形，反响了当时重禅修的佛教特色。隋唐之后，这类中央柱窟较少见。
莫高窟328窟 初唐
3.殿堂窟
有前后室，并有很长的甬道，后室为主室，平面呈长方形，倒斗藻井。窟内有较广阔的活动空间，是善男信女宣讲经义和供奉星期活动的场所。唐、宋窟多属这种类型。
莫高窟55窟 宋代
4.佛坛窟
隋唐期间涌现新的洞窟。平面方形，窟顶为覆斗形，隋至唐前期在正壁前凿马蹄形或长方形佛坛，唐晚期在窟中心凿方形佛坛，洞窟修成佛坛，无疑是为了安置较大的佛像。
莫高窟158窟 中唐
5.大佛窟（及涅槃窟）
平面为横长形，窟身为方锥形，有的在窟顶营造木构楼阁，完备仿造中原木构建筑的形制。洞窟内安顿分外的佛像。佛座后凿有供巡礼用的马蹄形通道。
二、莫高窟古建筑
莫高窟目前的外不雅观是60年代洞穴加固后之面貌。现在窟崖上只留存五座唐宋窟檐，自这些窟檐建筑可设想千百年古人们出于宗教的朴拙以及保护已建好的石窟，而建造上百座窟檐殿堂，檐翼相接，画柱雕梁相称壮不雅观。 唐末宋初的木构窟檐现共存五座，个中四座较完全，另一座残缺。完全的四座是：建于宋初开宝三年（970年）的第427窟窟檐；宋初开宝九年（976年）的第444窟窟檐；窟檐建于太平兴国五年（980年）的第413窟；第437窟窟檐虽无纪年可考，但其构造形式与第427、431窟檐附近，年代应属同期间。形式残缺的196窟窟檐上部残缺，仅存四根檐柱及梁枋构件，窟檐与洞窟同时建造于唐末。
莫高窟427窟 斗拱
上述几座窟檐，虽有大小之别，但其构造和形式基本上附近。它们的空间布局都是三间四柱，深约一间，正中一间开门，旁边两间开窗。所有的梁柱都是八边形，柱上有斗拱，柱下无柱础，柱立于地袱之上，袱下有挑出岩体的悬臂梁，为了方便信众到洞窟内进行宗教活动，梁间铺设木板即成为洞窟之间的往来栈道。
清代、民国期间的木构窟檐、殿堂尚剩5座：个中尤以创造藏经洞前的三层楼木建筑，最早建于同治十二年（1873年）以前，重修于光绪二十三年至三十二年之间（1897～1905），138窟、454窟虽然建造年代不详，窟外木构建筑形状属清代无疑。
莫高窟九层楼 1934年 斯文·赫定 拍照
著名的九层楼（图3），又称“大佛殿”或“大云寺”，是建于1927～1935年的一座高大窟檐，楼高43米。窟檐九层，下面七层依山靠岩而建，上两层是保护33米高的弥勒像头部的顶盖。九层楼身的建造充分利用地形阵势，白壁丹楹，宏伟而奇丽，为莫高窟的外不雅观增长了不少光彩。
另在莫高窟和大泉河附近建有十座佛塔和墓塔。塔身虽已残缺斑驳，但幢幢古塔耸立在沙丘之中，成为莫高窟外主要的游览胜景。
莫高窟71窟南壁画弥勒经变 初唐
三、壁画中的古代建筑
敦煌壁画中有大量的建筑物形象，个中有不少因此完全的成组形式涌现，在研究古代建筑实物例证缺少的情形之下，供应了另一种上乘的资料。
敦煌壁画中的建筑形象，上自十六国，下迄唐宋，虽不完好，但每个时期的都有，个中尤以唐代的建筑形象最多而且完美。因唐代敦煌地区的佛教净土宗比较盛行，洞窟内绘制了不少经变画，如西方净土变、不雅观无量寿经变、弥勒净土变、东方药师变等。这些大幅经变画，描述了建筑群的组合和各种类型的单体建筑物形象。佛国天国的景象便是人间宫室、寺院的影射。净土天下中的殿阁、楼台、宝池、栏杆等形式多样化，构造风雅，也反响了唐代建筑的水准。
莫高窟321窟壁画 初唐
殿堂建筑是壁画中最常见者，对付宫殿内部却鲜少表现，这大概与敦煌壁画为宣扬宗教画有关。其余在古敦煌民间对住宅及建筑宅第也很讲求，要避免“五虚”、符合“五实”、“宅小六畜多”。在建筑房屋时，要在梁、上内壁和院墙上，雕刻绘画，进行工艺美术的装饰；在堂阁上雕龙描凤，同属古敦煌的建筑风格。
莫高窟428窟壁画 金刚宝座塔 北周
佛塔是随佛教传入中国，具有宗教纪念性子的建筑物。塔的造型以中国古有的重楼为基本要素，上加印度覆钵式塔作为刹部领悟而成。莫高窟壁画中的塔有楼阁、亭阁、窣堵婆、金刚宝座式造型 ，构造奇巧。
莫高窟61窟壁画五台山图（局部）
其余壁画中有宫城 、州城、县城等，其布局大同小异。城一样平常都做方形，按轴线对称支配，四周有夯（夯）土城墙，两面或四面有城门。门上有单层或重层的城楼，城转角处大多有角楼，是防御性和装饰性相结合的建筑。
总之，莫高窟的建筑延续千余年，表现了人间天国的建筑风格及哀求，以及当时社会的建筑技能和艺术水准。壁画中所反响的古代建筑形式，虽然与古代建筑实物有一段间隔，但是它却供应了研究中国古代建筑的大量形象资料，诚属极其宝贵的文化遗产。（来源：旃檀君）
