很多人都知道甘肃敦煌莫高窟，却很少人知道，在甘肃，还有一处神秘的石窟寺庙，可以与敦煌莫高窟媲美。它叫马蹄寺，“长”在绝壁上，已有1600多年历史，远看仿佛与绝壁连为一体。
见过悬空寺，见过在峭壁顶建屋子，也见过在巨石上建宫殿，却是第一次见到，凿壁建寺庙的。听闻，这座马蹄寺的由来是由于山顶一石窟内留有深深的马蹄印迹，却不明白，这样寺庙是如何建成的？
1600多年前，没有什么设备赞助，在峭壁绝壁上开凿建寺，是一件伟大的工程。马蹄寺如何建成，这个答案已经交付历史，后人难以推测古代人是如何做到的。只知道马蹄寺开凿于十六国北凉期间，是我国唯一的处在雪山之中、海拔最高的石窟群。与敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西走廊佛教圣地三大艺术宝库。
马蹄寺就在张掖市区65公里以外，肃南裕固族自治县境内。一只雄鹰，展翅翱翔在碧空之上。一声声长啼，彷佛在诉说着这座寺宇历经的沧桑和变迁，让人真切地感想熏染到东晋王朝曾有的辉煌。
1600年前，由于这儿环境恶劣，很少人知道天下上还有这么一个地方。它是石窟，也是寺庙，里面有雕塑也有壁画，且年代不一，留下了各个期间的印记。远在西汉初年，这儿便是匈奴阿育单于的避暑胜地。
马蹄寺是唯一一个沿着山体而建筑的寺院。寺庙很大部分建在山体内部，已经与山体融为一体。马蹄寺的精髓便是那三十三天石窟，如宝石般镶嵌在红沙岩壁上，呈宝塔般排列，内有佛殿，外设回廊。
马蹄寺远不止表面看起来那么大略，内有乾坤，寺中有千奇百怪的石窟，宏伟庄严的佛像，秀美的祁连山、以及那古朴文雅的裕固族风情。
马蹄寺石窟，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下不雅观音洞和金塔寺七个小石窟群。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，共有七十多窟。千佛洞附近风景明丽、空气清新。呼吸着新鲜的空气，感想熏染着历史的变迁，像一个朝圣者一样，对生命多一份敬畏。
在历史上，虽然马蹄寺地处偏僻，却是河西走廊著名的佛教圣地。最早为汉传佛教寺院，后来成为藏传佛教寺院。
如今的马蹄寺，是一座神圣的寺庙石窟，与莫高窟齐名，比悬空寺更奇险。
