亭子，是这许许多多古建筑类型中形式最为多样、造型最富变革、分布最为广泛、风格最为灵巧的一种。可以说大小随宜、随处都可建筑。它们或据山冈，或藏深谷，或临绝壁，或跨长虹（桥上），有的还伸入到江、河、湖、海的碧波惊涛之间。在宫殿、坛庙、寺不雅观、宅第、园林等建筑群中，亭子常常是不可短缺的建筑，起到画龙点睛的浸染。
亭的历史和用场
现在一样平常人们认为亭子不过是在风景名胜地点或是园林之间点缀性的小型建筑而已。实在不然，亭子不仅有着悠久的历史而且有着各种不同的功能。
亭，这个字，据古书上阐明说：亭者，停也，便是停滞的意思，也便是供人们停步安歇之用的建筑。根据建筑发展和人们生产生活的须要推断，在原始社会的后期，距今三四千年前就已经有亭涌现了。相传夏代即有启筮亭。《周礼》上记载三十里有“宿”。宿这个字便是停滞的意思。当人们走了三十里之后，就须要停下来安歇或是歇宿。可见宿这种建筑与亭是一样的用场，只是名称不同而已。
仓亭燧遗址
到了春秋战国期间，由于各诸侯国家交往的频繁，差旅、青鸟使往来增多，亭这种建筑得到了更大的发展。因而在诸侯国家之间的来往大道上，都建筑了许多亭的建筑，以供商旅、青鸟使往来安歇住宿之用。又由于诸侯国家相互争霸，战役不断，为了军事上的通报命令、通报军情等须要，亭这种建筑又被当作军事工程来建筑，起着分外的浸染，后来成了长城的主要组成部分。
亭，又称“亭障”“列亭”“亭候”“亭燧”等。如《战国策·魏》上记载：“卒戍四方，守亭障者参列，粟粮漕庾，不下十万。”“障”这个字为阻拦、阻隔的意思。所称的筑城垒以为障，便是指当时诸侯国家在自己领地上修建的边防工事长城。亭候，便是在边疆上或要道上奉养瞭望敌情的哨所，也称之为“候望”。亭还和报警的烽燧（烽火台）相结合，称之为“亭燧”。这种亭障、亭候、亭燧的军事防御、通讯建筑，自秦、汉往后虽然名称改变，称作了烽台、烟墩、墩堡、墩台等，但它们这一功能仍旧未改，相传了两千多年。
亭还有通报文书邮件和旅行住宿的功能，是我国邮政、旅社的先源。古时有一种“亭传”，也称作驿站、驿亭，是为掌管文书投递、转运物资和供应来往官员商旅歇宿之所。这种亭传驿站之制相传了两千多年，到清朝末期设立了邮传部之后才被破除了。
亭，还曾经是一种下层政权机构的形式。《汉书》上记载：“县道大率十里一亭，亭有长，十亭一乡……”汉高祖刘邦就曾经当过这种最基层的小官“泗水亭长”。
由于亭这种建筑具有停滞、安歇的用场，以是在作为游乐、不雅观赏的园林和名胜之中更是不可短缺，霸占非常主要的地位。在殷周期间的离宫、台苑、灵沼、灵囿中，在春秋战国期间诸侯的数十里、上百里的苑囿中，这种勾留安歇赏景的建筑应该是有了的，否则就无从游赏了。到了秦始皇覆压三百余里的阿房宫，汉武帝增扩到五百四十里的上林苑，个中勾留、休歇、赏景的亭式建筑，数量之多不可胜计。其后历代帝王宫苑和私家园林中，无有不建亭的。著名风景名胜地区也都有亭，可以说无亭不成园，无亭不成景。
北京颐和园宝云阁，呼之为铜亭
亭的建筑与艺术
亭在古建筑形式中，较之楼阁殿堂更为灵巧轻巧，艺术形象也更富变革，对地形环境的适应性也很强。
1. 灵巧多样的平面布局
明代著名的造园学家计成在他的一本造园专著《园冶》中，在谈到亭子的修造时说：“造式无定，自三角、四角、五角、梅花、六角、横圭、八角以至十字，随意合宜则制。唯舆图，可略式也。”他这里所说的“横圭”，是一种上圆下方的形式。所说的“唯舆图，可略式也”，意思是只要有了平面图就大略可以造出来了。
计成书中虽然已经举了不少亭子平面形式，然而在实际的情形中，亭子的平面形式还要多得多。如像圆形、半圆形、扇面形、多角形、荷叶形、长方形、月牙形等，不一而足。此外还有用各种不同的平面组合而成的形式。最常见的是由两个圆亭、方亭、菱形亭等相并组成的双亭，这称作连理亭；也有由三个亭子并列组成，或前后相错建成的三元亭、三星亭；更有由五个亭子按游龙形、五方形、五星形组成的形式，如北京北海公园北岸的五龙亭，江苏扬州瘦西湖的五亭桥。北京景山五亭虽然相隔有一定间隔，但彼此有主有从相互呼应成为一组。乃至还有由更多的亭子组成的形式。
2. 空凌奇丽的亭身
灵巧多样的平面布局，使亭的主体构造亭身更加幽美而富于变革。为了使亭子具有休歇不雅观赏的功能，亭身的造型自当讲究。由于它不仅供人们由内向外不雅观赏景致，而且还要让人从表面来不雅观赏。
空凌，这是亭身构造的一个特点。不论亭子是建在山巅、水边、花丛、竹林，或波涛彭湃的江心、海岸，人们总是要从亭子里向外不雅观山、赏景、看花、不雅观涛，因此必须要空凌才能便于不雅观看。因此大多数的亭子都是全部空凌，无窗无户。有些亭子虽然安设了门窗，也都是空凌透亮，以知足人们在亭内向外不雅观赏的须要。为了便于人们安歇停坐，亭的四周均设有栏杆、坐槛或“美人靠”，在亭内也有设桌几、椅凳等。
轻巧奇丽造型幽美，也是亭子作为“景点”的主要特点。《园冶》中所谓“亭安有式”，便是说亭子要按照地形环境、周围景致合适设计，没有固定的格式。一样平常是按照平面的形式从梁柱和门窗形式高下工夫。扬州瘦西湖有个钓鱼台亭，四面用了空透的大圆窗，使比较呆板的四方亭子轻巧起来，使人们从分开的圆框中可以分别不雅观看五亭桥和白塔，构思奥妙。还有一些亭子，由于位置的限定，没有建一个整亭的地方，只好取其一半，称之为半亭；乃至在廊子、庭院墙角等地方只有四分之一的面积，也建筑了四分亭；有些在墙壁之上挑出三面、四面的半亭，形式多样，巧夺天工。
南方地区的四角攒尖式方亭
3. 飞檐翘角、玲珑华美的亭顶
亭子的顶，最能显示匠师们建筑艺术的才华，以是都把它做得非常的玲珑生动。亭顶的形式很多，以攒尖的形式最为普遍。即是把房脊和瓦垄逐渐收小到中央成一尖顶，上面冠上圆宝或方锥、多角形的顶子，看去凌空特立。尖顶有三角攒尖、四方攒尖、六角、八角、圆顶、多角攒尖等形式。为了使亭子更加华美、厚重，除单层之外，还有两层重檐和三层檐、多层檐等。如北京景山顶上的正中主亭万春亭便是三层密檐相叠，显得非常的华美端庄。南方的亭子翼角高高翘起，真有《诗经》上所描写的“如翚斯飞”之感。
除了攒尖式亭顶之外，根据不同功能的哀求，产生了各种不同的形式，有庑殿式、歇山式、卷棚式、十字顶、盝顶等，险些所有的屋顶形式在亭子的顶上都可找到。组合亭的形式除了按平面所组成的形式之外，在顶子立面上也有许多变革，如有上圆下方被称之为“天圆地方”的形式，有上为圆顶下为十字或卷棚等形式。井亭则常在顶子之上开方形、圆形之口，外圈围以盈顶或圆顶。
综上所述，不管从亭的平面布局、亭身布局和亭顶形式等方面看，亭的建筑艺术都表示了灵巧多样、玲珑奇丽、轻巧简朴与持重华美相结合的风格。古亭可以说是中国古建筑中一朵古老而新奇的绚丽之花。
亭与诗词文学
由于亭子具有的停歇、留连、不雅观赏、游乐等功能，以及它建筑艺术之高，周围环境之美，在中国文化史上留下了许多不朽的篇章。借亭抒怀达意的诗词、文章、书法等非常丰富，称得上是一笔古代精神文化财富，今略举数例。
绍兴兰亭
1. 雅聚游乐之类
兰亭是与书法、文章联系最为著名的亭子之一。“群贤毕至，少长咸集”，雅兴无穷。王羲之这篇《兰亭集序》不仅是一篇绝妙的写景写情文章，而且以其博识的书法艺术，流传千古。“会稽山阴之兰亭”，今浙江绍兴兰亭遗址尚存。尤其是“曲水流觞”这一文采风骚佳话，千百年来相传不绝，并形成了流杯亭（池）的传统形式，广布在名胜风景、第宅园林之中。安徽滁州的醉翁亭，四川宜宾的流杯亭等所留下的诗词、文章、书法佳品不计其数。唐代诗仙李白的三首《清平调》“沉喷鼻香亭北倚栏杆”描写唐明皇、杨贵妃游乐情景，文辞隽美，千载流传。沉喷鼻香亭的遗址，现在还保存在陕西西安兴庆宫公园内，并且已经重修，成了公园的一处主要景点。
2. 写情写风景之类
由于亭子与周围的环境景致相领悟，与之相联系的诗词文章非常丰富，特殊是对联这种形式用在亭上更为贴切。如苏州拙政园荷风四面亭上的“四面荷花三面柳，半潭秋水一房山”对联，把这一亭子四周的景致描写得非常贴切。网师园的待月亭则借用了唐代韩愈诗中的“晚色将秋至，长风送月来”之句，也甚恰当。苏州沧浪亭上有一副对联是清代文学家俞曲园所写：“月白风清本无价，近水远山皆有情。”描写亭子周围以及远处山峦景致，并用月白风清作为陪衬，甚是引人。对山东济南大明湖的历下亭，唐代墨客杜甫来此时曾有“海右此亭古，济南绅士多”的佳句，为济南这座历史文化名城增色生辉。
3. 怀旧纪念之类
今南京长江之滨有一座三国时候吴国所建之“新亭”，千余年来这里常有墨客过客的抒发怀旧之作。南朝谢灵运就有“大江一浩荡……归途讵有踪”的诗句。“伤心莫上新亭望”等均成了怀旧之名句。
纪念亭有纪念人物或纪念事宜的。在山东益都三贤祠后，明朝人建了一座“后乐亭”，是为纪念宋朝范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”而建的。安徽滁县有一座“丰乐亭”，是北宋庆历六年欧阳修任滁州太守时为当时物阜年丰、公民安乐而建的。四川成都杜甫祠内有一个草亭，内刻“少陵草堂”石碑一方，是为纪念墨客杜甫而建。纪念亭之多，不胜列举。
4. 离情别绪之类
十里长亭，灞桥折柳，古往今来不知牵动着多少离人游子的离情别绪，引发了多少墨客骚人的诗兴文思。李白《灞陵行送别》一诗便是在当时长安东南的灞陵亭下写的：“送君灞陵亭，灞水流浩浩。上有无花之古树，下有伤心之春草……正当今夕肠断处，骊歌愁绝不忍听。”安徽宣城北二里处有古谢亭，千余年留下了不少送行的诗篇，如唐代墨客许浑的一首《谢亭送别》诗中写道：“劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”
古时远行，一去不知何时能返，亲友送别有时一亭又一亭地相送，但仍旧须一别。有名的唐朝墨客王维的《渭城曲》“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无端人”，一贯被流传一千多年，并传到了日本和其他一些国家，后又谱成了《阳关三叠》的曲子作为送别吟唱。这首诗便是在驿亭中写成的。唐代墨客李白的《菩萨蛮》词中“何处是归程，长亭复短亭”，又表现了远人游子思归的心情。
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