骑楼建筑在中国的历史悠久，最早可追溯到我国唐宋期间进行商品交易的“市”廊与“坊”廊，与更早期的干栏式建筑也不无关系。国外骑楼最早见于古代希腊。16世纪后半叶，南欧地中海沿岸城市也广泛分布有骑楼建筑。佛罗伦萨的乌菲齐大街，两侧为严格对称的联排式多层骑楼房屋，丰富了市中央的群体构图。
广东是我国的近代骑楼紧张的发展地区，骑楼紧张分布在濒临南海，比邻港澳的东南沿海和粤中地区为主。这些地区都具有一个共同的特点——旅居外洋，出国移民做生意的人数浩瀚，是著名的侨乡。大量的华侨为侨乡带来了巨大的影响，也造就了侨乡城镇独特的建筑风格，骑楼商业街和住宅成为华侨文化的代表建筑形式。
中国南方沿海城市的骑楼，分为闽派和粤派。闽派骑楼受当地传统木雕的影响，骑楼立面上布满浮雕，粤派骑楼装饰较为简洁，靠近欧陆风格。[2]汕头老街的骑楼界于两者之间。汕头骑楼的建造汲取了外廊式建筑许多处理手腕，在街道和店铺之间形成一个连续的有遮蔽的交通空间，非常适宜本地酷热、多雨、多台风的景象特点。汕头骑楼始建于二十年代，建筑形式显然受到欧陆风格的影响，是在特定地理环境、传统文化及外来成分等影响下而逐渐形成的一种建筑类型。其范例代表是小公园的沿街骑楼。
小公园及周边的安平路、升平路、国平路等街道形成放射状分布，是汕头“百载商埠”的历史见证。小公园片区是汕头的发祥地，其独特的岭南建筑风格、街道特色和浓郁的商业氛围，是“百载商埠”汕头市的个性魅力表示，也是汕头主要的地方文化遗产。小公园周围老街的骑楼，最有代表性，莫不中西合璧，十全十美。这些骑楼群，中西合璧的建筑艺术，临街架空、星罗棋布的商品网点加上环形放射状的路网格局，充分展示了汕头“百载商埠”的人文历史风貌。
曾经是汕头最大的百货公司———南生公司，虽然它已迂腐，但仍能觉得当年的繁华，它的楼式也正是一座范例的骑楼式建筑。南生公司大楼是1932年华侨集资50万大洋创办的。当时一二层经营苏广洋杂百货，三四层为中心酒楼，五六七层为中心旅店，是当时粤东最大的商业场所。大楼高7层，采取中西结合建造，底层为骑楼构造，外墙立面装饰细腻丰富，带涡卷的希腊爱奥尼柱头、中国古典的花卉图案浮雕等被广泛采取，令人叹为不雅观止。楼内天花板的横梁雕刻着花卉等浅浮雕。地面采取彩色地砖铺贴而成，楼梯两侧一侧为艺术造型的铁栏杆，另一侧贴着带有鲜花绽放图案的磊瓷砖。独树一帜的希腊立柱令民气旷神怡，雕花图案维妙维肖，拱廊设计巧夺天工，脚线点缀其间，小花、檐部、钻心石，无一不是设计者的精品。
二 汕头骑楼文化的“过番”文化遗存
汕头骑楼是同中国城市近代化同步发展起来的。它汲取了清末民间洞开式商店门面与国外建镜市而的风格，上个世纪30年什形成了“四永一升平”连绵不断的骑楼格局。随着韶光推移，原生骑楼—衍生骑楼—当代骑楼不断地丰富演化，一贯顽强生存至今。 原汕头文联主席张群说，“汕头老街的建筑，它的文化含量非常丰富。” [2]许多汕头人越来越觉得到逛老街是一种享受，这里的建筑物非常有特色，可以看到一些在新市区已经不存在的东西。
潮汕地区是著名的侨乡。明、清以来，潮汕人漂洋过海、外出谋生者相继而来，乃至于分布在全天下各地的潮籍华侨、华人的人数几近于潮汕本土的潮大家数。潮汕人把出国谋生叫做"过番"。[3]"过番"的历史、习俗在本日已成为过去，骑楼建筑却保留了潮汕公民"过番"与侨居国公民交际及其影响的痕迹。当我们回过分来研究因"过番"文化的影响而产生、保留下来的这些历史遗存时，这些文化的"沉积层"便显示出它们主要的文化意义：既对潮汕历史建筑本身的研究有代价，也对中国文化与异文化的打仗和影响的研究有一定的意义。
汕头骑楼建筑风格既有中西合璧的气质，又有汕头本地浓厚的风尚气息。绵延不绝的骑楼街景，已经成为汕头旧街区最为主要的建筑形态，是代表汕头民国期间建筑形态的历史街区。这些骑楼和旧街区记载了近代汕头城市形成发展的历史和外洋移民的过番文化，是汕头宝贵的建筑文化遗产。
潮人文化因此海洋文化为根本，受到大陆文化的改革；潮汕文化因此大陆文化为底本，得到海洋文化的影响。[4]海洋文化的实质内涵及其与人类全部文化的关系，都解释它有一定的地域性的特色或谓特性或谓特色。
海洋文化意识固有的内涵则突出地表现为开放进取的精神，它的文化内涵里包含着中华民族走向外洋的历史，表示出来的的是外洋移民的过番文化。
随着近代潮汕的开埠，潮汕社会实现了从古代农业社会向近代商业社会的历史性转变，潮汕传统文化也实现了从农业文化向商业文化的嬗变。近代海内外商业贸易的繁荣，商业文化的发达，使潮汕社会富于开放性，潮汕人形成兼收并蓄、海纳百川的开放精神。作为地域性文化标志之一的建筑也与时俱进，潮汕居民的主体都是中原一带的移民，但他们带来的中原主体文化总体上并不排拒本地的土著文化。虽然对土著的某些文化样式会有所选择和舍弃，但更多的是相互补充和领悟，熔铸了兼收并蓄、海纳百川的开放精神。潮汕先民大多数是南下的中原移民。他们离乡背井到潮汕创业，战乱所迫固然是其主要成分，但也表示了他们敢于开拓创新的精神风貌。而进入近代往后，由于人多地少和生活困难，大多数潮人"过番"到外洋谋生创业。历史授予潮人开拓创新精神，潮汕建筑也深刻地熔铸着潮人的开拓创新精神，外洋移民的过番文化。
从历史上看，潮汕各地的外洋移民，紧张集中在东南亚地区的泰国、新加坡、马来西亚，以及越南、柬埔寨等地。
清代以来的两次移民潮，特殊是近代开始的第二次移民潮，导致了东南亚潮人社会的天生。潮汕人在东南亚各国的拓展，引起潮汕文化和东南亚民族文化的互换。这种互换表现在措辞、文艺、生活习俗以至思想不雅观念各个方面。在东南亚，潮汕文化也加快了与本土文化相互渗透和领悟的进程。华侨的返国培植，不可避免地带来了外洋各式建筑风格，文艺复兴、巴洛克、折衷主义及伊斯兰风格等在骑楼建筑中搜罗万象，由于在表现这些风格或型制时利用了本地的材料和做法，因而形成了“中西合壁”的独特意韵。
汕头著名画家陈政明走南闯北，对汕头老城的建筑风格，艺术家自有艺术家的眼力。他说，汕头老区的建筑是和汕头全体发展的历史和文化紧密联系在一起的，也可以说是汕头在城市发展中某一个期间，某一段历史的缩影。从中我们可以瞥见汕头作为中国南方一个通商口岸，对外交往的密切，贸易往来的频繁，再加上遍布天下各地的华侨，他们往来做生意，一定将天下各地的一些东西带到汕头来。汕头的建筑因此具有开放城市那种开放意识，也便是说有点“洋味”。[5]
汕头骑楼是同中国城市近代化同步发展起来的。它汲取了清末民间洞开式商店门面与国外建镜市而的风格，上个世纪30年什形成了“四永一升平”连绵不断的骑楼格局。随着韶光推移，原生骑楼—衍生骑楼—当代骑楼不断地丰富演化，一贯顽强生存至今。南生公司等代表了早期骑楼风貌。生动俏丽无一重复的顶部山花女儿墙，中西结合造型多样的柱式窗花、浮雕线脚……耐人阅读赏析。
