宅地的选择是居住风尚的主要环节。秦汉期间不仅帝王宫殿的建筑十分讲究，王侯将相和民居建筑同样讲究宅地的选择。一样平常来说，凡是人群聚居之地，必有丰足的水源和适宜居住的自然环境，同时要适宜地皮的开拓利用。《吕氏春秋·开春》曰“饮食住所适，则九窍百节千脉皆通利矣。”《汉书·晁错传》也载，居住要“审其地皮之宜”。都是说居住环境不仅要适宜居住，而且要适宜地皮的垦植。这些都是居住不可或缺的条件。除自然条件的选择外，秦汉期间人们已普遍利用水井。水井的利用，无疑减少了人们对地表水的依赖，扩展了对居住空间的选择。
秦汉期间的帝王宫殿
在阔别江河湖海等地表水的地方，只要打一口井，就可以形成新的聚落，就可以生产和生活。水井，在居住生活中霸占分主要的位置，有时乃至是故乡、家园的代名词，古来就有“背井离乡”之说，乡井与故宅不可分离。秦汉期间的居室建筑沿袭了先秦期间的建筑样式和技能。不同的是，先秦期间居室建筑，包括宫室建筑的墙体大多是土筑的茅草屋顶，只是在屋脊上覆盖瓦。至于民宅建造，正如《左传·襄公十年》所载“荜门闺窦之人，而皆陵其上。”荜门，即柴门，闺窦谓小户。这种人家一样平常是在土墙上穿壁为户，上锐下方，状如，以免坍塌。在墙上凿户，紧张是为了采光。
江河湖海
秦汉期间将民间茅屋也称“白屋”。《汉书·吾丘寿王传“或由穷巷起白屋，裂地而封。”又《王莽传》“开门延士，下及白屋。”颜师古曰“白屋谓庶人以白茅覆屋也。”这是说汉时士庶尽居茅屋，无瓦屋，以白屋为贫贱之代名词。从荜门、闺窦到白屋民居，反响的都是一样平常平民的居住样式。大约从后汉开始，建造居室不纯用板筑，而是开始用土坯垒墙。《后汉书·酷吏列传·周纡传》“廉明无资，常筑墼以自给。”这是说周纡为官廉明，没有钱财，他常常做砖坯来坚持生存。便是现在所谓的土坯，一样平常人家建造房屋时，墙角墙底砌砖，上面垒土坯，用石灰涂墙。
汉时士庶尽居茅屋
极贫之家仍以土筑墙。秦汉期间的民宅建筑样式基本是一堂二室，即由一间堂屋和两间寝室构成普通的院落。《汉书·晁错传》载“营邑立城，里割宅……先为筑室，家有一堂二内，门户之闭，置器物焉。”这是汉文帝时晁错为迁徙到北方边地百姓建造房屋给政府所提的建议。可见，“一堂二内”是当时普通百姓住宅的基本样式。这从考古出土的汉代明器中得到验证。如广东出土的三合式住宅、曲尺型住宅。参考四川成都出土的汉画像砖的庭院布局，可知当时的住宅是由堂屋、寝室、厨房、厕所、围墙组成。
土筑墙
秦汉期间阶级等级森严，阶级地位和经济条件不同，院落的大小和居室的布局也就不同。秦汉期间特殊是汉代，由于地主阶级的肆意吞并，大量地皮集中到官僚豪强手中。这些官僚豪强，常常聚族而居，宅邸的建筑不仅规模大，而且集中了民间建筑的精华。《汉书·鲍宣扬》记载，西汉驸马都尉董贤，宅邸“并合三第尚以为小”。秦汉期间，一样平常贵族宅邸的建筑都是在中轴线上布局，由前堂、后堂以及大门构成三四进院落。庭院内的建筑更是极尽豪华，大的宅邸都建筑有花园，楼阁台榭，辗转相连，山石花木、飞禽走兽搜罗万象。
聚族而居
如《西京杂记》载“茂陵富人袁广汉，藏镪巨万，家童八九百人。于北山下筑园，东西四里，南北五里，激流水注其内。构石为山，高十余丈，连延数里。养白鹦鹉、紫鸳鸯、牦牛青兕奇兽怪禽委积其间。积沙为洲屿，激水为波潮。个中致江鸥、海鹤，孕雏产延蔓林池，奇树异草靡不具植。屋皆徘徊连属，重阁修廊，行之移晷不能遍也。广汉后有罪诛，没入为官园，鸟兽草木皆移植上林苑中。”东汉期间的外戚与权贵梁冀，桓帝时几次再三增益封户，赏赐财物、甲第、奴婢无数。《后汉书·梁冀传》说，梁冀的花园占地很大，仅河南城西的兔苑，周遭即达数十里。内有深林绝涧，有若自然，奇禽驯兽，飞走其间，禁同王家。
