张掖，以“张国臂掖，以通西域”而得名，位于河西走廊中段。古称“甘州”，甘肃省名“甘”字由来于此。
张掖鼓楼仿西安钟楼建造，是河西走廊现存最大的鼓楼。
万国咸宾 玉关晓月
鼓楼始建于明正德二年(1507年)，清顺治五年(1648年)焚毁于兵燹，康熙七年(1668年)甘肃提督张勇重修，乾隆、光绪年间两次修缮。
湖山一览 居延古牧
鼓楼平面呈方形，全用青砖包砌，下部四面中轴线开券形门洞，与四条大街相通。门洞顶部砌5层砖券，上面嵌刻砖匾额，东为"旭升"、西为"宾晟"、南为"迎薰"、北为"镇远"。
九重在望 金城春雨
楼阁分高下两层，重檐四面悬挂匾额，东"金城春雨"、西"玉关晓月"、南"祁连晴雪"、北"居延古牧"。康熙七年(1668年)重修后，改为东"九重在望"、西"万国咸宾"、南"声教四达"、北"湖山一览"。
声教四达 祁连晴雪
西周期间，戎、狄两族在这里居住。到了春秋战国时，乌孙与月氏共同在这里居住。其后，月氏逐乌孙而独居。汉代以前，张掖为月氏国属地。秦汉之际，北方的匈奴族强大起来，击败并赶走了月氏人，河西遂为匈奴右贤王的领地。
西汉武帝期间，骠骑将军霍去病进军河西，败北匈奴，浑邪、休屠二王率众归汉。汉元鼎六年（公元前111年），取“张国臂掖，以通西域”之意，置张掖郡。
南北朝期间，沮渠蒙逊在张掖建立北凉国，都建康（今高台县骆驼城），
西魏废帝三年（554年），因境内之甘泉而改张掖为甘州。
唐期间，张掖成为中国对外贸易的主要场所。经济的繁荣，促进了文化昌盛。著名高僧玄奘去印度（天竺）取经，途经张掖。
五代时，后梁后唐期间，张掖落入甘州回鹘之手。
北宋期间，天圣六年（1028年），党项族首领李元昊击败甘州回鹘，建立西夏。
元期间，置甘肃行省，张掖为省会。意大利旅行家马可波罗前往上都途中，曾在甘州勾留一年，在《马可·波罗游记》中记述了张掖的富庶、城市的规模以及宗教寺庙的宏伟。
明期间，张掖为陕西行都司及甘肃镇的治所。
清期间，张掖为甘州府治所，甘肃提督统军驻地，节制凉州、肃州、西宁、宁夏四镇总兵。清王朝在西部的历次军事行动，均以甘州为军事提调中央和后勤补给基地。
