李诫出身于官吏家庭，其曾祖父李惟寅、祖父李惇裕、父亲李南公、兄弟李譓，都供奉于朝廷官位。
从小受家庭熏陶的他，天赋异禀，好学多才，他精于书法，篆、籀、草、隶，皆入上品，听说他家藏的几万卷书中，有好几千卷是他亲手抄录的。他曾经用小篆体书写《重修朱雀门记》一文，被朝廷下旨雕刻于朱雀门下。
他在绘画上也颇有成绩，深得古代名家的笔法。他所画的《五马图》，竟然连长于绘画的宋徽宗也夸奖不已。
然而，李诫的志向却是在建筑设计方面，他把艺术心得充分发挥在建筑工程上。
北宋著名建筑学家宋神宗元丰八年（1085年），李诫的父亲李南公时任河北路转运副使。受父亲叮嘱消磨，李诫入京供献表章、物产，于是被恩补为郊社斋郎，并担当曹州济阴县（今山东曹县西北）县尉。这份差使虽不是他的专长，也取得了一定的政绩。
八年后，即宋哲宗元祐七年（1092年），李诫调到开封将作监（主管土木建筑工程的机构）担当主簿一职，专门管理宫殿、城郭、桥梁、邸第、房舍、道路等土木工程的培植，英雄终于有了用武之地。
任职于将作监的十三年中，他主持营建了不少宫廷建筑，如五王邸、朱雀门、景龙门、九成殿、太庙、钦慈太后佛寺等，都是风雅华美的建筑，也监造了一些官府公用的房屋，如辟雍、尚书省、开封府廨、班直诸军营房，规模都很大。
少林寺初祖庵大殿，建于北宋宣和七年，是河南省现存唯一的北宋木构建筑，也是现存宋代建筑中同《营造法度模范》所反响的北宋后期官式建筑最靠近的实例。
这些工程的建筑使得李诫脱颖而出，官职也不断提升：宋哲宗绍圣三年（1096年）升将作监丞，宋徽宗崇宁元年（1102年）升将作少监。次年外放，数月后又内调为将作少监。辟雍造成后，又升任将作监。同时，他也赢得了宋徽宗的信赖。
如崇宁四年（1105年），库部员外郎姚舜仁建议在开封南偏东的方位建筑明堂，并绘制了图样，宋徽宗特命李诫参加明堂图样的审查事情。后来二人互助，进一步完备了明堂图。
《营造法度模范》
父亲李南公去世后，李诫返回故里丁忧。当时，天子亲自赏赐钱财百万办理丧事，以示优待。李诫以御赐而不敢推辞，但是要求施舍给寺院进行佛像的建造。由此可见李诫乐善好施脾气之一斑。服丧之后，赴虢州（今灵宝）担当知州一职。
李诫并非出身科举，而是由父荫补官进入仕途的，他的官职紧张靠事情实绩而步步上升。他是一个实干家，也是建筑工程管理的行家。
《营造法度模范》李诫生平曾有多方面的著作，但均已散佚失落传，只有他奉旨编修的《营造法度模范》是唯一传世的著作。《营造法度模范》是中国古代最完善的土木建筑工程著作之一，也是天下上最早、最完备的建筑学著作。
绍圣四年（1097年），李诫受命重新编修《营造法度模范》——原名《元祐法度模范》，哲宗元祐六年（公元1091年）完成。
大木作制度图样一
李诫在仔细研究了元祐本的《营造法度模范》往后，他认为其只录有建筑材料的各种形状，却不包括质料的设计加工制度，而且其间工料太宽，缺少—定的建筑设计、施工等方面的技能规范哀求，以是临时无法考据，可谓是一纸空文，难以行用。
李诫广泛参阅古人的《考工记》《唐六典》《木经》等有关建筑方面的史籍和专著，负责接管其精华，在编写过程中，以匠为师，与数百名从事建筑的工匠，剖析比较各种建筑营造方法的优缺陷，努力找出构件尺寸之间的相互比例关系，以期制订出科学的规范制度。
壕寨制度图样一
元符三年（1100年）李诫撰成建筑学著作《营造法度模范》，历时四年。宋徽宗崇宁二年（1103年），《营造法度模范》颁发天下，成为当时通畅全国的建筑工程法度模范。
直到宋室南迁，政治中央易地，平江知府王唤还在苏州重印此书，以应工程之需，这也从实践方面证明了此书的广泛适用性。
建筑科学技能的百科全书李诫的这部《营造法度模范》的编修上承隋唐，下启明清，对研究中国古代土木建筑工程和科学技能的发展，具有主要意义。
不仅在宋朝，纵然是后世，不仅在海内，纵然是国外，这部著为难刁难于建筑工程技能的发展都起到了主要的浸染。
南宋以来，不少设计风雅、造型新奇、风格古朴的古建筑或者根据《营造法度模范》规程营建，或者在它的根本上蜕变，无不受其影响。
《营造法度模范卷三十二》二十二 天宫壁藏
元代水利工程技能中关于筑城部分的规定险些和《营造法度模范》的规定完备相同。
明代的《营造法度模范》和清代的《工部工程做法则》也接管了个中的很多内容，这是就抽象理论而说，实际运用方面也是如此。
石作制度图样一
《营造法度模范》用很大的篇幅（十三卷）列举了各种工程的制度，包括壕寨、石作、大木作、小木作、雕作、旋作、锯作、竹作、瓦作、泥作，彩画作、砖作、窑作共十三种一百七十六项工程的尺度标准以及基本操作办法，类似当代的建筑工程标准作法。
这一部分突出地反响了中国古代建筑工人的卓越才能和中国古代建筑的高超技艺水平。
《营造法度模范》图样-彩画
书中还提出了一整套木构架建筑的模数制设计方法。《营造法度模范》规定，凡设计和建造房屋，都要以“材”作为依据。
“材”有八个等级，可以按房屋的种类和规模来选用。中国古代的技能书本，多重笔墨，很少图样。
《营造法度模范》不仅内容十分丰富，且附有非常宝贵的建筑图样，首创了图文并茂的一代新风。这些图样细腻逼真，丰富多彩，充分反响了中国古代工程制图学和美术工艺的高度水平。
宋《营造法度模范》“五彩遍装”立面彩画示意图
李诫编修的《营造法度模范》是一部建筑科学技能的百科全书，成为中国建筑史上的一个划时期创举，是营造史上的一次重大改造。
梁思成曾评价《营造法度模范》，“其科学性，在古籍中是罕见的”。
李诫是伟大的建筑大师，一位艺术家和学者，也是一个科学家。
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