李扬敬（1894—1988），东莞人，曾在北京大学学习，后入读广东陆军速成学校、保定陆军军官学校，毕业后在粤军任职，屡建战功而受重用。黄埔军校创办，李扬敬被任命为中将教诲长。李扬敬是陈济棠的爱将，曾参加两次东征等战役，在陈统治广东期间，他一贯被委以重任，是当时广东最有实力的人物之一。1932年2月他任粤东区绥靖委员，并将原在潮安的公署于3月迁至汕头，进一步提升了汕头的政治影响力。
李扬敬对汕头贡献颇大，在其离汕后，汕头市商会呈报国民党汕头市党部的公函称：
潮梅商众，又横受不景之患，驯至屯子破产，市场崩颓，奇灾年夜难，亘古未逢，百商待拯于市廛，万众求苏于涸辙。急迫之情，如陷水火，感幸李委员奉令坐镇……拯平生易近于涂炭之中，兴筑公路，进文明于交通之道，又复造就人材，兴办水利，为生聚教训之范例，奖率造林，广施救援，为救灾恤贫之善举……仁风广被，百姓亦应留纪念，用敢先行发起，由全市各界卖力，拟于中山公园为李委员建碑泐名，以昭令德，不敢云乎颂扬，聊以表彰民意。
接文后，汕头市党部于1935年4月17日调集市政府、市参议会、筹建中山公园委员会、市商会教诲会、妇女救援会、华侨互助社及工界代表开会谈论。会议经表决，赞许将纪念碑改为纪念亭，建筑地点初定在中山公园内原定图书馆址右旁之莲池中间。同时参会各机构组成汕头各界筑建李委员扬敬纪念亭委员会，建委会设于同益西巷汕头市党部内。
1936年3月2日，建委会在市党部礼堂开标，汕头美成建筑公司以三千一百元出价最低中标，3月24日正式开工。为担保工程质量，建委会订定《纪念亭施工章程》，对建筑作出细致规定，并由各机构派人轮流督工。
1936年5月1日，建委会致商会函称：“纪念亭已完成第一期工程，请派员前往勘验并发给第一期工料费。”档案馆收藏的纪念亭档案也到此为止。第一期工程该当是完成了亭的主体建筑，估计亭内的纪念碑刻之类的先容笔墨属二期工程，未能按操持培植，也因此使不少汕头人不清楚这座亭的来历了。
转眼到了1949年11月27日，这天的《联络报》上刊登的读者阿勋关于红亭改名的建议：
公园路的红亭（无亭名，原为扬敬纪念堂，后因抗战军兴不决名时，由汕市人士将其改为中正亭，未果，汕市沦陷，又改为和平亭，日本屈膝降服佩服后，由汕市公民把亭名去掉，今尚无名），我的意思，现在是解放了，该亭可否把它改为一个有纪念性的亭名。
从这则建议可知，扬敬纪念亭曾改名中正亭、和平亭，到抗降服利后就一贯没有亭名，大家就以外不雅观名亭，称为红亭。“红亭”之名，在解放初充满革命激情的岁月里，倒是非常符合当时的社会氛围，因此市政部门顺乎俗称，没有专门为亭命名了，红亭的名字也就更加广为汕头人所知。在1969年出版的《汕头市街道图》上，公园路、博爱路分别改名红卫路和爱华路，而“红亭”却正式标注为亭的名称。
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