顾名思义，枯山水并没有水，是干枯的庭院山水景不雅观，在一些地方，枯山水庭院内乃至打消了草木。
其紧张特点，是用山石和白砂为主体，用以象征自然界的各种景不雅观。

本来，和中国一样，日本的庭院艺术离不开水。
在日本，水有生命、丰穰、寂静之意。
有了水，庭院因此润泽生辉。
只是当6世纪佛教传到日本，崇尚虚无的僧侣们开始在意境中觉悟出枯山水的味道来了，学着用石头堆砌出一些意境。

隐蔽山川建筑设计讲授 公共建筑设计

枯山水这天本脱胎于中国园林的延伸，很大程度上是贯穿着日本“朝花夕落”以及对付“岛屿生存忧患”的意识，充满了对生命早逝的悲哀，以及大和民族对“去世寂”的天下不雅观，是“一花一天下”的抽象理念的寺庙园林。
白砂的曲线可以代表大川、海洋，乃至云雾。

石头则可寓意大山、岛屿等等。
京都禅院庭园数不胜数，如南禅寺、龙安寺等，皆以素白的砂石为主，于看似单调之白砂上，扫出荡漾式、波浪式、漩涡式、回纹式等同的平行线条，造成无水却似有水之效果。

枯庭园的沙，无水却似有水，奔流不止之水，这里隐蔽着枯山水独占的故事。
笔直延伸的线，表示着江河、大海的沉着水面。