一、佛教中国化的嬗变
佛教属于异国文化，它在中国的传播不是通过大略的译介佛教教义及其经典理论，而是通过佛教文化与中华民族文化的创造性领悟，佛教之以是能根植中国，并显示出壮大的生命力，就在于它融入了中国的原始宗教意识和传统伦理不雅观念，接管了不同地域具有民族特色的历史文化，形成了具有中国特色的宗教崇奉，距今2552年前的印度佛教经由中国化的善变为中国佛教。佛教中国化的嬗变过程可以追溯到佛教传入中国的不同路子，佛教最早从印度循三条途经传入中国：西北经丝绸之路经西域传入中国的中原腹地，与汉族领悟，形成了汉传佛教（北传佛教）；西部通过内地和尼泊尔分别传入中国的吐蕃，形成了藏传佛教（喇嘛教），后又流传于中国的青海和蒙古的广大地区；西南通过缅甸传入与之接壤的中国云南傣族地区，形成了南传佛教。阅历久传播发展，佛教流传至今紧张分三大系：大乘（汉语）、藏传（藏语）、小乘（巴利语），这三大体系的佛教无论流传到哪个地域，其建筑的布局、特色，乃至装饰的艺术风格，也因佛教传播的地域文化背景差异而各自独具特色。
伊斯兰教势力进入南亚后，佛教日益衰败，十三世纪在印度本土消逝，但是在亚洲其他国家和地区连续发展，而能保留佛教并发展佛教的中国则成了佛教的真正故乡，中国是三大语系佛教俱全的唯一国家；涌现了“大乘八宗”：晒台宗、三论宗、唯识法相宗、律宗、净土宗、华严宗、密宗、禅宗，个中禅宗繁衍出“临济、曹洞、沩仰、云门、法眼五宗派”。
二、汉传佛教寺院的布局
佛教寺院原来是出家僧众礼佛修行的场所，后来逐步发展成为具有多种功能的建筑群，寺院的“伽蓝七堂”制形成于宋代，“伽蓝”便是“僧园”的意思。“伽蓝七堂”的布局同我国传统的四合院布局险些完备同等，逐渐成为我国佛教寺院建筑的固有标准。
佛教每个宗派的“七堂”有所不同，后世大都沿用禅宗的“七堂”之制，即寺院坐北朝南。沿南北向的中轴线上建有山门殿、弥勒佛殿、天王殿、大雄宝殿、本寺主供佛殿、法堂、藏经楼（阁），配殿和附属举动步伐则是分布在中轴线东西两侧对称建造的次要建筑，常日由钟楼（东）、鼓楼（西）、伽蓝殿（东）、祖师殿（西）以及客堂、禅房、斋堂、寝堂、浴堂、寮房、西净（卫生间）、放生池等组成，这样，寺院就成了一组规模伟大而排列有序的的建筑群。
三、甘露岩寺寺庙的布局
甘露岩寺属于汉传佛教寺院八大宗派里民间盛行的净土宗，净土宗以阿弥陀佛所在的西方极乐净土天下为佛教修持的空想境界，以是甘露岩寺在大雄宝殿后接引殿便是寺庙的主供佛----西方往生净土极乐世界阿弥陀佛的“西方三圣殿”，由于甘露寺是悬空寺，汉传佛教寺院的传统平面布局“伽蓝七堂”的规制受空间的限定，省略了不少，从岩穴下方简陋的山门顺势而上，仅分布着“弥勒殿”、“大雄宝殿（正殿）”、“西方三圣殿（蜃楼阁）”、“送子不雅观音阁”、“地藏殿（南安阁）”、“千手不雅观音阁”等，象天王殿、法堂等都无从设置，钟楼和鼓楼的建筑因岩洞旁边有天造地设的钟鼓山而免去了，以是导游讲解甘露岩寺的主体布局也不甚繁芜。
进入山门后的是弥勒殿，以是走上120多个台阶后，便是弥勒殿，供奉弥勒佛和韦陀菩萨。弥勒殿后的天王殿也省略了，只是在蜃楼阁左侧安插了一尊天王，祖师殿的达摩也安插在了右侧。上了台阶右转后便是大雄宝殿，殿内供奉的塑像就多了，大殿正中为主尊像，主尊佛为释迦摩尼，旁边胁侍为迦叶、阿难，旁边两侧配殿为文殊、普贤菩萨，两侧长廊配置十八罗汉。古印度佛教信徒尊称释迦为“大雄”，意指大胆无畏、法力无边，因此将供奉释迦牟尼的殿堂叫“大雄宝殿”。
蜃楼阁又叫“西方三圣殿”，主供西方三圣，居中者为阿弥陀佛，左边是不雅观世音菩萨，右边是大势至菩萨，表示由此三圣接引超度众人到西方极乐世界。因寺庙内天王殿、祖师堂忽略，以是在两侧配殿增设了天王和达摩像，算是对天王殿和祖师堂的补充，这天王又听说是泰宁本地的地皮神，右手高举金瓜锤，脚下踩着一壁孔狰狞的恶鬼，象征着赛过邪魔，保护寺庙安宁。
南安阁又叫“地藏殿”，供奉的便是地藏王菩萨，我们知道地藏王菩萨的祖庭在安徽九西岳，传说唐朝的时候，中国国力强大吸引了日、韩等国不少僧人来华求法，当时的朝鲜新罗国王子金乔觉（696-794），容貌生得奇特，顶骨耸出特殊高，力气很大，可以抵敌数十人，但心地慈善，颖悟非常。金乔觉出家名叫：地藏比丘，携带着白犬善听航海来到中国，地藏比丘在各地游化数年后，于唐玄宗开元（713-742年）末年来到安徽省九西岳，地藏比丘在此深山的盆地里结庐苦修，过着渴饮涧水、饥食白土的生活，且常被毒虫咬痛螫伤。
在深山苦修的地藏比丘，多少年后被当地士绅诸葛节游山时创造，见他住石洞茅蓬，并且破锅残粒中渗有白土，生活非常清苦。得知是新罗王族远来中国求法，诸葛父老发心倡议为他建筑道场。当时的九西岳主姓闵，家财甚富，建寺必请闵公布施山地，闵公也非常敬仰地藏比丘，问他要多少地，地藏答道：“一僧衣所覆盖地足矣”。
听说，地藏显神通力，僧衣一披，盖尽九华，于是闵公将全体九西岳全部布施养活。闵公为地藏护法，其子也随地藏比丘出家，法名道明，为地藏的酒保。现在我们见到的地藏王菩萨像，旁边两旁有一老者及少年比丘，即闵公父子。
地藏菩萨的大愿是：“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”以是他现在还是菩萨。
大雄宝殿左侧靠山岩边上有一独立的神龛，供奉的是“普化天尊”天神，面孔棕黑，全称是“九天应元雷声普化天尊”，属民间崇奉的神仙，雷部的最高天神，九天应元雷声普化天尊所主宰万物生杀枯荣、善恶赏罚、行云布雨、斩妖伏魔等事，泰宁人把这个玄门的神仙放在佛教寺庙里供奉，表示了佛、道的领悟。
悬空亭顶部有“八相成道”的故事：指释迦牟尼佛生平的八个阶段：1、降兜率释迦牟尼降生前本已修成菩萨，住在兜率天内院，凡4000年。释迦牟尼不雅观察5种分缘（韶光、地点、国家、家庭、父母）已经成熟，便决定降生人间，要以摩耶夫人为母，度化众生；2、托胎释迦化乘六牙白象，象口含白色莲花，低落北天竺迦毗罗卫国，从净饭王夫人摩河摩耶的左肋以夺胎之法入胎。释迦在胎中为诸天说法，此即《起信论》，所开“住胎”之相；3、出生四月八日，释迦自摩耶夫人右肋出胎，出身于兰毗尼园的无忧树下，成为悉达多太子。听说太子下地能走，周行7步，步步生莲花，并且举目四顾，自谓：天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗澡。此日即为佛浴日，或称浴佛日；4、出家太子看到世间老、病、去世等无常之苦，而产生修道之念。在一个月明之夜，太子毅然抛弃王位、财富和妻子，悄悄离开王宫，决心到深山僻林中去寻求解脱人生痛楚的真理，隔阴之迷已消。黎明，太子抵达罗摩村落自剃须发，披上僧衣，并遣酒保车匿回城向净饭王报告他已出家。太子时年29岁（或19岁）；5、降魔太子在苦行林中修六年苦行，形体枯瘦，仍未见道。他便放弃苦行，受牧女乳糜之供，规复了康健。太子来到附近一株大菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，起誓：“我今若不证，无上大菩提，宁肯碎此身，终不起此座！
”他在树下静坐49天，战胜了内外的各类“魔障”。6、成道经由六年修行，终于在菩提树下成佛。尾月初八日，夜睹明星，豁然悟透统统事物缘起无我之理，“所作之办，不更受有（死活之身）”，造诣“无上正品正觉”。众人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年35岁。释迦牟尼成道时说：“奇哉，奇哉！
大地众生皆有如来聪慧德相，可以企图执着，不能证得。”言出统统众生皆有佛性；7、转轮释迦牟尼成道后，先赴鹿野苑度化五比丘，往后陆续又度化了1000余人。释迦便率领1250徒众，漫游各地，宣讲佛法。释迦推动正法之轮，碾破异端邪说，弘扬佛法，称为“转轮”。在45年中，释迦深入民间，说法普度众生；8、涅槃或称入灭。即释迦牟尼八十岁时（中国人讲虚岁实际七十九岁），自知阳寿将尽，便离开说法的王舍城，来到拘尸那迦附近的娑罗双树下，头朝北，右手支脸，左手放置身上，双足并拢，取侧卧之势，面向西，进入大般涅盘（大解脱）之境。入灭前叮嘱弟子阿难：“已成者皆灭，不可放逸，要勤修我法，吾灭后以戒为师。”又，小乘之说无“住胎相”，有“降魔相”（即成道前力挫诸魔的诱惑），称为“小乘八相”。
四、甘露岩寺的“奇”、“悬”、“巧”
值得称“奇”的是，建寺之初在设计与选址上，真可谓是别具匠心、因时制宜，洞穴是丹霞地貌中的“大型单体状拱形洞穴”，上部宽和深是30米，下部只有10米，洞穴内陷呈倒葫芦形，寺庙恰好安置在葫芦的颈部，下插一根硕大的柱子就可以支撑整座寺庙。洞穴的顶峰突出部分酷似一把巨伞，或者是一组天然的大屋檐，下雨时，雨水顺崖壁而下，在寺前形成一道奇妙的雨帘，使古寺免受雨水的侵袭，这样的自然环境能使甘露岩寺保存长久完全，达到870多年，1961年被国务院列入全国重点文物保护单位，当时福建省仅有四处。
全体建筑从选址到建筑，处处环绕一个“悬”字，甘露岩寺有楼阁殿屋40多间，从外表看，全体寺庙靠一根柱子支撑，实在更紧张的还是要靠洞穴崖壁阁下的岩石，真正的重心撑在岩石里，有的木柱只是起到赞助的受力浸染，这就使得甘露岩寺成为似虚而实、似危而安、危中见俏的悬空寺庙。
还表示在一个“巧”字：甘露岩寺虽然悬空，而是因时制宜、扬长避短，充分利用绝壁的自然支配状态和建造寺庙的各部分建筑物，而且彼此联结，相互呼应，每一处建筑都经由寻思熟虑，或大或小，显示出各殿阁的主次错落有致和强烈的节奏感，虽然悬空，但能将寺庙的平面布局通过绝壁的立体空间层次显示出来，基本上能担保一样平常寺庙的形制和规模，确实是能工“巧”匠！
依山而建、小巧玲珑、完全奇巧。
