票友下海
黄桂秋自幼酷爱皮黄，曾以京剧票友身份在北平浙慈会馆堂会上票了一出《女起解》，引来里手瞩目。1924年，18岁的黄桂秋从北京汇文中学毕业，先是在北京电话局担当话务员，后又在哈尔滨铁路局短期任科员。
经三姐夫赵汉卿引荐，黄桂秋1926年拜陈德霖为师，成为其关门弟子。陈德霖是清末民初著名京剧青衣演员，被誉为“青衣泰斗”，学生浩瀚。陈德霖欣赏黄桂秋做人规矩、学戏负责，为了提携他，乃至让半子余叔岩与其同台互助，上演《四郎探母·坐宫》《王宝钏》等经典剧目。
1927年，黄桂秋应邀加入马连良挂头牌的春福社，首场演出《宝莲灯》反响极佳。一炮打响让黄桂秋肃清了顾虑，由此正式“下海”。此后，京城名家杨小楼、高庆奎、言菊朋都约请黄桂秋与他们同台互助。1928年，他随马连良首次赴沪，同台献演于“丹桂第一台”，深得上海不雅观众好评。1930年，陈德霖、黄桂秋师徒到天津春和大戏院演出，打炮戏贴演《银空山》《大登殿》，黄桂秋的演出同样轰动津门。
自成一派
图说：群贤别墅 新民 金晶 摄
1941年，黄桂秋决定南下上海闯荡。挑班演出时，戏班中有俞振飞、纪玉良、李盛斌等名角，黄桂秋与俞振飞同挂头牌。来到上海后，他还拜访了周信芳、盖叫天两位大师，周信芳很欣赏黄桂秋的演唱与演出风格，常常约请他互助演出。
当时，京剧名伶到上海献艺，就像是参与戏班比武。面对高手如林、竞争激烈的场面，黄桂秋心想自己若无绝技，若无独到的演唱，很难立足。恩师陈德霖曾经对他说过“像我者去世”，黄桂秋便沉下心来研究唱腔，力求形本钱身独特的演唱风格。黄桂秋找来“四大名旦”的唱片，反复播放、仔细研究，接管他们的长处，再结合自己的嗓音条件，博采各派之长，终于探索出了一条“老腔新唱”的艺术道路，后来被里手们誉为“黄派”。黄桂秋的演唱吐字清晰，归韵有味，多用湖广韵，显得古朴方正，很有明显特色。
1949年后，黄桂秋组建秋声京剧团，陈大濩、关正明、张文涓、王琴生、迟世恭等名角加盟，全国各地的演出邀约不断。1958年，黄桂秋加入上海新民京剧团，后并入上海京剧院。自1963年起，黄桂秋在上海京剧院学馆任教，培养了一批精良演员，著名演员李玉茹、童芷苓、顾正秋等都曾跟他学习。
黄桂秋1942年曾寓居于瑞金二路225弄群贤别墅36号。群贤别墅建于1912年—1936年，新式里弄建筑，有砖混构造三层楼房44幢，占地面积5.76亩，建筑面积6528平方米，弄内通田子坊。底层为红砖外墙，二、三层为水刷石外墙，机制红瓦屋顶。一楼有外廊，铺拼花地砖，二楼有百叶窗，窗檐下有方形装饰，三楼有晒台，立宝瓶式栏杆。2016年7月7日，群贤别墅被黄浦区文化局公布为文物保护点。
新民 沈琦华
