中国园林与西方园林差别的缘故原由究竟是什么？是对自然的热爱程度不同吗？让我们来看一下中西方园林产生的背景。
中国古代山川秀美，自然环境优胜，人们对俏丽神秘的自然充满了热爱与崇拜，对中国园林的发展起到主要浸染的思想和文化，如神仙思想（包括昆仑山的传说和海上神山的传说）、天人合一思想、君子比德思想、隐逸文化等，都将中国文化与大自然的山水草木联系了起来。中国园林起源于对纯自然，即第一自然的模拟，并且沿着自然风景式的方向发展了几千年。
而西方园林是从一些实用性的果树园、蔬菜园和葡萄园等发展出来的，逐渐才开始向欣赏性的花园过渡。西方传统园林中的要素，如花坛、水渠、喷泉等实在是从农业景不雅观中的栽种畦和灌溉举动步伐发展来的。虽然随着花园艺术性的增加，它与原型之间的联系已经不那么明显，但从西方园林保留至今的实用性传统我们仍旧可以看到它与农业的密切关系。
因而西方园林模拟的是第二自然，或者更确切地说最初的园林本身便是第二自然。这是一种园艺栽培的景不雅观，几何的布局是这种景不雅观的特点，西方园林便是沿着几何式的道路开始发展的。
实在，对付任何一种文明来说，我们本日追溯起来可以称之为园林起源的一些人工环境，该当都是实用性的，或是用于敬拜或宗教仪式，或是用于获取基本的生活资料。“花园是人类最古老的艺术形式之一”，当早期的人类“发明了用长满荆棘的树枝做的围篱来保护原始的园地免受野兽和同类的破坏”时，花园产生了。这是丹麦著名设计师索伦森（C. Th. Sørensen，1893-1979）对园林起源的意见。
索伦森的意见在西方社会具有广泛的代表性，表达了西方人对付实用性花园的认识，它是园林的一种形式。在西方措辞中，“garden”“jardin”和“garten”这些词涵盖了菜园、果园、葡萄园乃至墓园，纵然它根本没有游赏的功能。而中国园林很早就从实用性发展到了不雅观赏性，并且基本抛弃了实用性，加入了很强的象征性。
在中国，无论古代还是本日，园林这个词都不包含这类用场的地皮。中国两千多年的园林历史已经在人们的头脑中形成了固定的对“园林”一词的理解，中文的“园林”与英语的“garden”并不是完备对等的，“garden”的观点比“园林”的观点要更广泛。
西方历史园林在漫长的历史期间内都是实用性和欣赏性兼而有之。纵然到了现在，花园仍旧保留了相称程度的实用性传统，实用性的花园在欧洲随处可见。历史上，西方园林在很多情形下便是进行生产和园艺实验的场所。不仅欧洲的传统园林，天下园林的另一分支西亚园林，也是发源于第二自然，它是西亚地区干旱景象条件下灌溉农业的一种再现。
到了18世纪，西方的园林风格溘然发生了一个大的转变，在英国涌现了自然风景园，并且这种自然式的风格一贯影响到本日。实在这种变革也是由西方园林以第二自然为原本的性子决定的。英国自然风景园源于当时英国大量涌现的农业景不雅观——牧场风光。
从17世纪末开始，英格兰范例的国土景不雅观在短韶光内由原来圃制农业的几何块状的大地景不雅观变成了牧场风光。英国风景园本身也大多是一个牧场庄园，并且时至今日仍旧牛羊成群，它的辅导思想是“把地产变成俏丽的自然风光”。
虽然风景园造园艺术的不断发展使得后期的风景园，尤其是欧洲其他国家的风景园离牧场的观点越来越远，但是早期的英国风景园便是生产功能和美学代价完美结合的产物，即第二自然和第三自然的结合。
中国园林的原型是第一自然，欧洲园林和西亚园林的原型都是第二自然；而无论哪种文化，为了人的愉悦按照人的审都雅而建造的园林都是第三类的自然，是美学的自然。从这一个层面上看，中外的历史园林并没有实质的差异。
建造韶光相差约半个世纪的东方园林的代表圆明园和欧洲园林的代表凡尔赛都是按照美学的自然建造的，都反响了特定时代特定人群对自然的认识，只不过对自然的不同理解使得不同的民族选择了不同的景不雅观原型，并因此积累了不同的要素和不同的手腕，园林的面貌也就大相径庭了。这种美学的自然在后来都或多或少地变成了一种自然的符号，影响着我们的自然不雅观。
