先贤祠 (Le Panthéon)位于巴黎市中央塞纳河左岸的拉丁区,于1791年建成,是永久纪念法国历史名人的圣殿。它原是路易十五时期建成的圣·热内维耶瓦教堂,1791年被收归国有分开宗教后,改为埋葬“伟人”的墓地。1814年到1830年间,它又归还教会。先贤祠中的艺术装饰非常都雅,其穹顶上的大型壁画是名画家安托万·格罗特创作的。1830年“七月革命”之后,绘画的主题改变,先贤祠具有了“纯粹的爱国与民族”特性。先贤祠内安葬着伏尔泰、卢梭、维克多·雨果、爱弥尔·左拉、马塞兰·贝托洛、让·饶勒斯、柏辽兹、安德烈·马尔罗、居里夫妇和大仲马等。截至2018年六月,共有72位对法兰西做出非凡贡献的人享有这一殊荣,个中仅有11位政治家。
十八世纪时,国王路易十五穷奢极欲,挥霍无度,针对人们的规劝,他说了一句千古名言,“我去世后哪管它大水滔天”。1744年,路易十五生了一场重病,命在夙夜迟早。他在病中祈求巴黎的保护神圣吉纳维夫保佑,并且许愿,如果活过来,一定建造一座更加宏伟的教堂供奉她,以感谢上帝、感谢她。真的涌现了奇迹,他活过来了。经由长期的预备,1764年,他亲自为这座教堂奠基。可是他终于没有万寿无疆,而滔天的大水 也终于澎湃而来。1790年教堂竣工时,法国大革命已经风起云涌,路易十六百口很快就要被杀头,到处都在杀教士、毁教堂,圣吉纳维夫的骨灰也被抛进了塞纳河。 幸运的是,这座还没有成为教堂的教堂没有被狂热的革命群众捣毁。
革命权力机构“国民公会”决定把它改做纪念堂,安葬伏尔泰、卢梭以及其他革命先贤伟人,以鼓舞民众,集聚民气。欧洲的教堂本来就建有地下室以安葬贤人,这一部分是现成的。只要在地面部分稍加改造就可以让它还俗,就可以把这座封建帝王的宗教建筑变成为新时期的革命圣地。于是,就有了当代所见的先贤祠:大门正面,门楣上镌刻着几个大字,“伟大人物,祖国戴德”:下面的柱廊是表现爱国主义和英雄主义的浮雕;进入厅内,墙壁上和穹顶的油画不再完备是宗教内容,而紧张描述的是法兰西历史事宜:正中本该是供奉耶稣的位置矗立着一组“国民公会”大型群雕。