西藏地域十分辽阔，景象条件也有很大差异景象、物产等成分在很大程度上决定了民居的形态。早在新石器后期的小邦期间，西藏便形成了北部游牧区帐篷建筑，西北地区的穴居、半穴居建筑，中西部农业区的土夯石砌建筑，东部峡谷森林地区的木构棚舍和碉房建筑并存的民居建筑分布格局。
在西藏的古建筑中，最具代表性的是藏式建筑。这种建筑形式领悟了藏传佛教文化和当地自然环境，形成了独特的美学特色。藏式建筑多采取石木构造，形状端庄稳固，风格古朴粗犷。在建筑布局上，藏式建筑看重收分和墙体构造的利用，使建筑物更加稳固和扩展内部空间。同时，藏式建筑还看重空间布局和功能分区，以知足不同生活和宗教需求。
除了藏式建筑外，西藏的古建筑还包括草原农区的帐房和阿里地区的窑洞等。这些建筑形式都表示了就地取材的特点，适应了当地的景象和地理条件。例如，帐房是一种可移动的房屋，以木棍和牦牛毡制成，适宜游牧生活；窑洞则是利用山崖挖出的房屋，适宜干燥景象和寒冷地区。
该种建筑是直接在土山崖壁上开挖窑洞，因具有就地取材、施工简便、充分利用空间等优点，被广泛运用于民居、修行洞、佛窟、仓库、作坊等，特色十分突出。扎布让古格都城有窑洞式民居近千孔，遍布古都山体四周低矮地段，如众星捧月般地陪衬着古格王宫建筑和寺殿建筑群。
宗教成分也在民居建筑的选址布局、色彩装饰、建筑仪式等诸多方面产生深远的影响，特殊是在佛教传入藏地，并在雪域高原发达发展之后。如在藏传佛教萨迦派的中央萨迦寺周边，由于受到萨迦法王世代为“三怙主”化生传承的影响，不仅在萨迦派寺院大量利用象征“三怙主”—即文殊菩萨、不雅观音菩萨、金刚手的深蓝、白、红三色作外墙装饰，在普通民居建筑中也大量利用这一色彩装饰体系。
在西藏的古建筑中，色彩利用也是一大特色。白色是藏式建筑的主色调，象征着纯洁和神圣。在建筑外不雅观上，白色和其他鲜艳的颜色相互映衬，形成强烈的视觉效果。室内则以暖色调为主，给人以温馨舒适的觉得。
五色经幡是民居建筑主要的装饰要素，授予了朴素的民居浓郁的宗教色彩。五色经幡是由蓝、白、红、绿、黄五种不同颜色的小幡条组成，每年藏历新年后都要加以更新，用树枝架立在民居屋顶四角。
五色经幡中的五种色彩各有其特定象征，如蓝色象征蓝天，白色象征白云，赤色象征火焰，绿色象征绿水，黄色象征大地，这些均是生命赖以存在的物质根本。在经幡上都印有佛教经文，当风吹过挂在高处的经幡，就相称于将上面的经文念过一遍，代表日昼夜夜都在诵经念佛，具有向佛祈福的美好意向。
西藏的古建筑以其独特的风格和特色，展现了藏民族深厚的历史文化秘闻和独特的自然环境。这些建筑不仅是文化遗产，更是人们理解西藏历史和文化的主要窗口。
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