《营造法度模范》的前身为《元祐法度模范》于元祐六年（1091）编成，没有确定的模数，无法确定用工用料，对建筑设计、施工的规定也比较不明确。
绍圣四年（1097年），一名叫李诫的北宋建筑师，奉旨重新编修。李诫（1035年-1110年），字明仲，郑州管城县（今河南新郑）人。领旨编书的时候还是监丞，后来升为少监，末了升为监（监丞、少监、监都是掌管宫室建筑的古代官职）。
《营造法度模范》于北宋崇宁二年（1103年）正式出版，但是它颁行不久，北宋就灭亡了。现存的《营造法度模范》是在宋、清两代进行过刊印，由于是官方出版以是研究代价很高，封建期间的工匠们都会以书上的标准为准。
书中有句话：“构屋之制，以材为祖。”“材”是一个标准尺寸单位，相称于模数。中国在12世纪就已经开始利用模数制度进行房屋建造。在《营造法度模范》中，详细记载了六种彩画制度的制作工艺。绘制在斗、栱、梁、柱之上，五彩遍装，华美至极。从中我们能看到木构建筑在宋朝已经达到了一个很高的程度。
《营造法度模范》全书一共分三十四卷，五个部分。
第一部分是卷一、二，总释和总例，名词阐明。对文中所涌现的各种建筑物及构件的名称、条例、术语做一个规范的诠释。
第二部分从卷三卷至卷十五，各作制度，是全书的核心部分，包括了十三个工种。最主要的是大木作和小木作。
卷三壕寨制度、石作；包括园地平整、根本、柱础、台阶、长堤排水等建筑根本各项制度。
卷四、五大木作制度；包括建筑模数、梁架构造、屋顶各构件、斗栱等各构造构件制度。
卷六至十一小木作制度；包括门、窗、屏、地棚、壁板、平棊、帐、壁藏等制度。
卷十二雕作制度、旋作制度、锯作制度、竹作制度；
卷十三瓦作制度、泥作制度；
卷十四彩画作制度；
卷十五砖做制度、窑作制度个中
第三部分卷十六至卷二十五，功限，相对付劳动定额的打算。
第四部分卷二十六至卷二十八，料例，相称于用料打算。
第五部分卷二十九至三十四，图样，非常真实地表现保存了当时的一批建筑的图。
木构建筑体系作为中国建筑最紧张的构造体系，自汉代起经历了一千多年的发展，到北宋初年渐趋成熟。《营造法度模范》对中国古代木构建筑做了一个总结，是宋辽金时期的建筑百科全书。
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