四合院的宅门常日设在东南角，称为“巽门”，这遵照了中国古代“坎宅巽门”的风水原则。
宅门的对面，即进入院落的正前方，会设有一壁影壁，也称为照壁，用于阻挡外人的视线，保护院内的隐私，同时也寓意着阻挡邪气，带来吉祥。

正房，即北房，是四合院中最主要的建筑，一样平常为长辈或主人居住，表示了家庭的尊卑秩序。
正房常日为三间或五间，中间为堂屋，两侧为寝室，堂屋用于接待来宾或举行家庭仪式。
有时正房两侧会有两个较小的房屋，称为耳房，也可以用作寝室或是书房。

家庭宅院简介建筑设计 住宅建筑设计

宅院的东西两侧的房屋称为厢房，一样平常为晚辈居住。
不过东厢房居住不如西厢房舒适，因此人口不多的情形，东厢房不住人，作为厨房来利用。

正房对面的房屋称为倒座房，常日作为厨房、佣人居住或储藏室。
而正房背后的房屋则是后罩房，如果是两层的，就称作后罩楼。

庭院是四合院的核心，不仅是家庭成员日常活动的中央，也是四合院中自然与人文和谐共处的表示。
庭院中常日会栽种树木、花草，营造出宁静、文雅的居住环境。

四合院的这种布局，不仅表示了中国古代建筑的聪慧，也反响了中国传统文化中家庭和谐、尊老爱幼、亲近自然的生活理念。