白族传统人居文化受汉族建筑文化影响最深的少数民族之一，也是云南少数民族中建筑文化发展最完善最发达的民居文化，是博大精湛、历史悠久的中国传统文化逐一个分支，其具有特色的民居装饰艺术合理性和适宜性，引起越来越多人的关注。
大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采取石头为紧张建筑材料。大理民间有“大理有三宝，石头砌墙墙不倒”的俚语，指的便是建房取材的特点。石头不仅用在打根本、砌墙壁，也用于门窗头的横梁。这种用材的特色沿袭的是南诏时的建筑办法。据记载，南诏的民居建筑便是“巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断”。
白族民居建筑多为二层楼房，三开间，筒板瓦盖顶，前伸重檐，呈前出廊格局。墙脚、门头、窗头、飞檐等部位用刻有几何线条和麻点花纹的石块(条)进行点缀，墙壁常用鹅卵石砌筑。墙面石灰粉刷，白墙青瓦，尤耀人眼目。
白族崇尚白色，其建筑外墙均有白色为主调，就从院落布局、建筑构造和内外装修等基本风格来看，白族民居与中原民居建筑有着传统上的继承。由于自然环境、审美情趣上的差异，白族民居又有自己明显的民族风格和地方特色。
白族民居建筑风格独特，最范例的是“三坊一照壁”、“四合五天井”。“坊”是一栋三开间二层的房屋。“三坊一照壁”是由三坊房屋和与正房面对的一壁围墙即照壁围成的院落。其优点是，正房坐西向东，东升的太阳由白色的照壁反射进正房，有利于改进室内光芒不敷的问题，照壁还能给生活增长更多的情趣。“四合五天井”由四坊房屋组成，正中为庭院，与汉族的四合院相似，所不同的是，四坊相互交卸处的角落各有一个小院，总计一个四合院内共有大小五个院子，故称作“四合五天井”。
“粉墙画壁”也是白族建筑装饰的一大特色。墙体的砖柱和贴砖都刷灰勾缝，墙心粉白，檐口彩画宽窄不同，饰有色彩相间的装饰带。以各种几何图形支配“花空”作花鸟、山水，书法等文人字画，表现出一种清新文雅的情趣。
富于装饰的门楼可以说是白族建筑图案的一个综合表现，一样平常都采取殿阁造型，飞檐串角，再以泥塑、木雕、彩画、石刻、大理石屏、凸花青砖等组合成丰富多彩的立体图案，显得富丽堂皇，又不失落古朴大方的整体风格，表示了光鲜的民族风格和地方特色。
白族民居是白族传统文化的物质形式，是白族公民为适应自然环境和白族生活办法、民俗习气所创造的独具风格的建筑形式，凝聚着白族传统文化的精髓，有很多当代建筑设计值得借鉴的地方。
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