许多城堡的楼梯都设计成螺旋形，常日是顺时针方向旋转，而且非常狭窄。人们普遍认为这是为了防御仇敌。如果仇敌打破了城堡，想在楼梯上与守军征战，他们会创造战斗非常困难。由于大多数士兵是右撇子，他们都是右手持剑，以是在狭窄的楼梯上很随意马虎撞到螺旋楼梯的中心柱，他们须要先绕过内墙的每一个弯道才能挥剑攻击，而守军则霸占高地上风。乃至有人认为，这些楼梯的台阶故意设计成高低不平，进一步增加进攻者的难度。
此种设计的螺旋楼梯，除了本身就狭窄之外，个中心部分更加狭窄，使得双向通畅非常困难，因此还能延缓仇敌的攻击速率。在楼梯上战斗也是非常困难的，下层的人须要担心他右侧的柱子，但上层的人也必须面对他右侧的墙壁。这堵墙会向内波折，可能会在挥斧回砍或向前挥砍时将其卡住。
但并不是所有的城堡楼梯都遵照顺时针的走向。有些城堡的设计者为了提高防御的繁芜性和有效性，会在不同楼层或区域设置不同方向的楼梯。以法国的卡尔卡松城堡为例，个中一条楼梯是逆时针方向，它连接了两座功能不同的塔楼：一座用于监控敌情，另一座用于储备粮食和武器。这样的设计使得入侵者在进攻这两座塔楼时，必须经由这条逆时针楼梯，结果却创造自己面临着与之前相反的情形，他们的盾牌位于楼梯外侧，而守卫的长矛则位于内侧，这使得守卫能够轻易地阻挡仇敌的进攻。
此外，一些城堡还采取了弯曲形的楼梯，以增加入侵者的难度。英国的温莎城堡就有一条螺旋形的楼梯，它通向王室星期堂。这条楼梯又窄又陡，每个台阶的高度都不相同，这使得入侵者在高下楼梯时随意马虎失落去平衡。而且，这条楼梯的设计中有一个独特的特点，便是没有扶手，而是有一个中空的圆柱体。这个圆柱体可以用来存放油或水等液体。如果有仇敌试图攻击星期堂，守卫可以从圆柱体中倒出液体，使楼梯变得光滑，从而使仇敌跌倒或滚下楼梯。
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