交河故城是天下上最大、最古老、保存最无缺的生土建筑城市，也是我国保存两千多年最完全的都邑遗迹。唐西域最高军政机构安西都护府最早就设在交河故城，1961年被列为国家重点文物保护单位。
交河故城是公元前2世纪至5世纪由车师人首创和建造的，在南北朝和唐朝达到壮盛。9至14世纪由于计策位置主要，频年战火使交河城逐渐衰落。元末察合台期间吐鲁番一带频年战火，交河城毁损严重，终被废弃。14世纪蒙古贵族海都等叛军经由多年的残酷战役先后攻破高昌和交河，同时蒙古统治者还强制当地居民放弃传统的佛教崇奉改信伊斯兰教。精神与物质的双重打击下交河城终于走完了自己的生命进程。
交河故城位于吐鲁番市以西约13公里的亚尔乡，建在牙尔乃孜沟两条河交汇处30米高的黄土台上，呈柳叶形，因河水分流绕城下故称交河。长约1650米，两端窄，中间最宽处约300米。曾是古代西域三十六国之一的车师前首都城，是当时的政治、经济、军事和文化中央。
因吐鲁番地区干旱少雨使故城保存得非常完全，建筑全部由生土挖掘或夯土板筑而成，形制布局与唐代长安城相仿。城内市井、官署、佛寺、佛塔、街巷以及作坊、民居、演兵场、藏兵壕、寺院佛龛中的泥菩萨都还可以找到。城中寺院占地5000余平米，有取水井一口，佛塔群有佛塔101座。从空中俯视交河故城像一片大柳叶。
现在看到的交河故城是其壮盛期间的规模，大体为唐代的遗存。台地西北部是一片唐代以前的古墓地，建筑物集中在台地东南部约1000米的范围内。其东、南两面各有一个城门，建筑形式除没有城墙外有一个明显的特色，即大部分建筑物、包括宽大的街道都是从原生土中掏挖出来。
窑洞是在原生土中直接掏挖的，平房则多是切挖原生土留出四壁，然后用木头搭顶。从残留的柱洞看有不少是多层建筑，有的下部是窑洞，上部平房，板夹泥剁墙建筑物只占少数。有的下部是生土墙，上部是板夹泥垛墙。城内布局可分为三部分，贯穿南北的一条大街把居住地区分为东、西南部分。大街北端则是一座规模伟大的寺院，以它为中央构成了北部寺院区。
东区南部有一所气势宏伟的宅院，占地约3000平米，地下地上双层建筑，有宽大的楼梯通道可以高下，宽厚高大的围墙表面是城内唯一一处广场。根据稽核剖析，这个宅院当为唐初所建，可能是安西都护府的治所，后为天山县的官署衙门。西区分布有许多手工业作坊，创造的几处陶窑遗址堂壁经烈火点火，已完备变成灰色。
大街北真个寺院平面呈长方形，占地约5000平米，由山门、大殿、僧房、庭院、水井等组成。根据建筑特色和残余的泥塑佛像剖析，应为南塔群，中心是一座大佛塔，上面原有塑像今已无存，四角各有25个小塔，排列成纵横各五巷的方阵，总计101个。
城中大街两旁尽是高厚的围墙，临街不见一个门窗，纵横连接的街巷把建筑群分为多少小区，颇似宋代以前内地城市的坊、曲。这种建筑布局足以表明交河城在唐代曾经进行过一次有方案的重修改建，而唐代以前的旧城痕迹早已面孔全非。
从城市布局来看，它受到中原传统城市建筑规制的影响，独具地方特色，以街巷为骨架的交通网络、城门及其它建筑在营建时无不把军事防御作为其建筑时的辅导思想。整座古城便是一个巨大的军事堡垒，反响了历史上这一地区激烈的民族和社会抵牾。
