提及何园不得不提起何园主人何芷舠，何芷舠（1835-1909），安微望江人，他少年得志，官运亨通，从任福建司、云南司郎中，到湖北主理军需局、盐法道、督粮道、湖北按察使后不久，又接任汉黄德（即汉口、黄冈、德安三地区）道的道台，并兼任江汉关（汉口海关）监督，在此期间拥有了巨额财富。
提及何芷舠可能很多人还很陌生，实在何氏家族是中国近代的名门王谢，人才辈出，和中国近代史上几个赫赫有名的大家族关系十分密切：与北洋大臣李鸿章、光绪天子老师孙家鼐是同乡加儿女亲家，与光绪天子另一位更有名气的老师翁同龢以及清廷重臣、洋务派代表人物张之洞也有姻亲关系。
清光绪九年（1883年）年仅49岁正值壮年的何芷舠因不满清朝的懦弱、媚外政策，看不惯洋人的趾高气扬，深感出息凶险，由湖北汉黄德道台兼江汉关监督的官任上卸任来到了扬州，投入巨资良材，在购得吴氏片石山房旧址即双槐园的根本上，扩建为宅园一体的私家园林，取名“寄啸山庄”，该园名取自陶渊明的归去来兮“依南窗以寄傲，登东皋以舒啸”，以此表达主人寄情山水田园、不与阴郁官场与世浮沉的志节情怀。因园主人姓何，人们习气地将它叫着“何园”沿用至今。
何氏家族在近代，当代出了不少名人，近代中国精彩的政治家、教诲家、法律事情者何世桢就出自何氏家族，当代著名的中科院院士何祚庥，便是何芷舠的曾孙。一百四十多年来，何园及何家几代人作为与时俱进的中国人，成为中国近代，当代社会的缩影，他们超过了三个世纪、经历了三个时期，共同演绎出一幕幕生动扣民气弦的动人故事。
何园占地面积达14000多平方米，建筑总面积就有7000多平方米，作为园林来说占全园面积50%的建筑，有点太大，太密集，但人们置身园中，不但没有拥挤感，反以为处处收放有度，疏密有致，层次分明。这种效果，靠的正是造园者在建筑布局上的匠心独运，从平淡中创造奇迹。
从整体上看何园包含住宅、大花园、小花园等几大部分，各个部分既独立成章，又环环相扣、相互渗透，组成一个内外有别、居游两便的人居空间，它是私家园林的一座完全形态，将中国私家园林的审美需求和实用功能在这里达到了天人合一的完美结合。
何园是晚清期间扬州建造的末了一座大型私人园林。从何园建成之后，随着时期的发展，扬州漕运和盐商逐渐衰落，须要大把银子堆砌的园林建造也随之快速没落，因此何园是扬州大型私家园林中的压轴之作。也由于独特多样的建筑手腕、南北兼容的艺术风格、中西合璧的人居空间、实用而不失落都雅的功能，成为扬州园林的经典代表之作，被誉为“中国晚清第一名园”。
