哥特（Goth）是蹂躏罗马的一种野蛮民族的名称。其艺术富有一种戎狄的风趣。哥特式教堂建筑便是利用这种戎狄的风趣，为宗教艺术别开生面的。其特色如何？一言以蔽之，曰“高”。
英国威斯敏斯特大教堂，哥特式
然而这高与当代商业大都邑的高层建筑的高不同。前者向天，后者着地。即教堂建筑高而尖，有向上超升之感；商业建筑高而平，有着地堆积之感。故百几十层的摩天楼在实际上虽然比哥特式的教堂高得多，但在觉得上层层堆积，沉重地叠置在基地上，似觉基地不胜其重而行将失守似的，却并无崇高的觉得。反之，哥特式的教堂实际上虽不及现今的摩天楼之高，然形似一簇怒放的春花，彷佛冒死地想从地上抽发出来，而向天空成长。又彷佛一团火焰，势将上冲霄汉似的。
这种建筑形式，于十二世纪时抽芽于法兰西，十三至十五世纪之间，风行于全欧。不但教堂建筑上用之，一样平常的建物，如城郭、裁判所、会堂、学校、医院、邸宅，也都受这种样式的影响。这样式的特色是崇高而奇丽，形成这种特色的要素，是柱和尖头拱门二事。为求增加垂直的效果，不用一根一根的粗柱，改用一束一束的细柱。又在屋顶上加尖高塔，使柱束上的许多垂直线因尖高塔的引伸而向天延长，至于无穷尽之境。柱束与柱束之间，不用壁而用尖头拱门形的窗。壁有板滞之感，足以减却上向之势，尖头窗则可增加奇丽与崇高之感。教堂的内部，无数的尖头拱门交互错综于上，仰望时似觉身在大森林中，全无屋顶压迫之感。总之，哥特式建筑全部没有墙壁，只有细柱、尖窗和尖塔。险些没有水平线，全体由垂直线构成。
教堂建筑由朴素的地上星期堂进步而为华美的拜占庭式，更进步而为端庄的罗马式，又进步而为“锦绣的森林”的哥特式，宗教建筑的发展就达于极点。这种极度发展的教堂建筑，其构造的繁芜，规模的壮大，可说是建筑史上的一大伟不雅观！
这种模样形状的精品，多在北欧。
位于本日梵蒂冈的圣彼得大教堂，天下第一大教堂，拜占庭式
位于土耳其伊斯坦布尔的圣索菲亚大教堂，其外部装饰粗糙，内部却精细奢华，是范例的拜占庭式建筑
圣索菲亚大教堂华美的内部装饰
英国达勒姆大教堂（DurhamCathedral），罗马式建筑风格
法国兰斯大教堂，哥特式
法国的兰斯大教堂（Reims Cathedral），巴黎圣母院（Notre Damede Paris），英国的威斯敏斯特教堂（Westminster Abbey），皆是其例。而德国的科隆大教堂尤为哥特式中的模范。这教堂奠基于一千二百四十八年，直至一千八百八十年而始完成，工事期间历六世纪之久，其事情之困难盖可想见。当时各国有专门研究这种极度向上的建筑法的集团，名曰Bauhütten（石工研究会），精研“高”的建筑技能，试行各类危险的构成。他们要表现宗教的神秘相，要把宗教的精神翻译为视觉的形态，要把抽象的不雅观念用形体来表现，于是否定了石材的力学的性子，极度地利用构造的技法。科隆大教堂是冒险考试测验而成功的一例。
德国科隆大教堂，尖顶仿佛要冲破云霄，哥特式建筑的最大作，也是教堂艺术的代表作。所谓“锦绣的森林”
在意大利北部地方，有因过于冒险，遭逢失落败，而中途歇工的教堂建筑，惟米兰大教堂为哥特式中冒险成功的第二例。原来意大利是个性很强的国家，当哥特式盛行全欧时，意大利南部坚守向来的传统，谢绝北欧的建筑潮流，只有北部有哥特式流入。而米兰大教堂为一种奇迹的成功。细看这教堂建筑的形式，可知其与前揭的科隆大教堂大同小异。这是北欧的大势与意大利的传统合并的模样形状，是南北两派的混血儿，可为建筑史上的一件分外的纪念物。故其建筑工事曾经长年的谈论和争执，方才确定这般的形式。北欧的哥特式建筑一味求高，缺少端庄安定之感。意大利的哥特式能在稳妥的根本上求高，较可避免这个毛病。这教堂全部用白色大理石为材料，在薄暮或晚间，能给人以神秘的、空想的印象。据传说，这教堂是意大利人为欲与北方的阿尔卑斯山争高而建造的。
米兰大教堂规模居天下第二，仅次于梵蒂冈的圣彼得大教堂，最高的尖塔高达108.5米
薄暮时分的米兰大教堂，其主体以白色大理石砌成，被美国作家马克·吐温称为“大理石之诗”
入了十六世纪，哥特式建筑为了冒险地求高，终于陷入自灭的运命。同时基督教势力也为了极度地扩展，达到了衰沉的期间。世间统统文化干系联，政治、宗教、艺术，相互管束而展进着，不可分离。哥特式为了忽略建筑构成的约束而一味贪高，以至于自灭。中世的封建制和教会权和它同时没落，大概也是为了忽略社会构成的约束而一味地贪高的原故吧？
来源：节选自《认识建筑：丰子恺建筑六讲》
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