由分外的岩石样本制成的立柱
博物馆本身是“哥特复兴”的标志性建筑。从建筑史的角度看，它建造的当时正好处于“新古典主义”与“哥特复兴”风格之争的焦点。有趣的是，“古典主义”明明更符合科学博物馆的“气质”——它对秩序的追求，以及追溯到古希腊的思想承载，显然更符合当时的启蒙理念和科学精神，但为什么“哥特”这一宗教风格终极胜出了呢？缘故原由有三个：首先，哥特建筑总是以动植物为装饰物，这非常符合自然博物馆的定位；其次，“古典主义”强调对称性，反而不利于学科培植，由于它阻碍了不同学科根据自身特点对空间的利用；末了，“哥特”更契互助为教会学校的牛津传统，以及当时对“自然科学”的主流意见——其目的是揭示造物主的力量，自然是“上帝自己的博物馆”。
不过，在宗教的“外衣”之下，这座博物馆的装饰设计里凝聚着当时人类探索自然界的全部聪慧，它们是拉斐尔前派根据对自然的细致不雅观察以及已经建构起来的科学事理“建模”而成。我们可以看到这样独特的“景不雅观”：拱门上的天使，一手拿着《圣经》，一手拿着一个正在展示细胞分裂的圆盘——细胞理论正是当时最尖真个科学，在博物馆建造的20多年前，显微镜技能的进步才让科学家们第一次看清了细胞。
拱门上的天使，手持细胞分裂的圆盘
“不是通过它的展品本身，而是通过建造它的艺术，来向人们展示自然史。”正是秉持着这样的初衷，在这座博物馆里，维多利亚期间的科学家们与艺术家们“联手”，试图打造一个非凡的自然天下“模型”——一个范例的例子便是支撑着中庭的立柱，每一根都由分外的岩石样本制成，这些立柱共同构成了关于不列颠群岛地质学的一本百科全书。它们在当时被用于教授地质学，至今还在被牛津的教授们利用。
这座博物馆里同样显现着当时艺术家们所理解的“科学家精神”。一楼陈设着的科学家雕塑是博物馆另一处标志性景不雅观，这里被誉为科学家们的“万神殿”，这些雕塑也共同构成了天下上最好的拉斐尔前派的雕塑收藏。这些科学家们都被授予了正在从事科学研究的“动态感”——弗兰西斯·培根的手势表明他在揭橥论点；卡尔·林奈在网络样本；伽利略不是拿着望远镜，而是在发明望远镜……这些雕像在向我们通报，想象力是科学家们最伟大的品质。
“动态感”的科学家雕像
编译：陈瑜
编辑：陈韶旭
