青海湖海拔3200米，是中国第一大湖，藏语叫“措温布”，意思是青色的海。当地传说昔日这里是一片连绵大草原，只有一口清泉，平常被用一块刻有咒语的石板挡住，打水时打开，取好水后再将石板盖紧。
某日有位牧民打水后忘却将石板盖回，泉水不断往外冒，愈冒愈多，即将淹没草原和人畜，莲花生大师知晓后，以神变搬来一座大山压住起源，已经冒出的泉水则形成了青海湖，而压住起源的大山便是湖中的海心岛。
海心岛位于青海湖中偏西南侧，间隔岸上陵地约30公里，如今已经被列为国家级自然保护区，未正式对外开放（欲前往须要花费巨资包船）。
当代的大造诣者秋英多杰尊者，曾经和弟子一起朝圣海心岛，对弟子们讲述了干系的历史：
“莲师在岛上修行加持过，松赞干布写的《藏地圣地赞》也特殊提到了青海湖。这里，有内、外、密不可思议的刹土；有莲师的指模和嘎巴拉的龟龄甘露；有历代造诣者的闭关洞；有自然显现的三怙主佛像；有第六世夏玛巴所建的菩提塔。”
海心岛上有一座寺庙，始建于道光3年，当时称为“灵显青海神庙”，简称为海神庙，本日名为莲花庵，有十多位尼师，其余还有30多位苦行僧分散在岛上岩穴或简陋小屋修行。每年冬天，青海湖结冰，修行人徒步走过湖面，到岸上采购生活用品，隔天雇拖板车搬回岛上，之后整年不复出，精进闭关。
往昔，莲花生大师曾经在海心岛修行，也曾在湖畔岩穴闭关。今日青海湖环湖西路9.2K路边山坡尚保存一处莲师修行洞，也被称为“玛哈嘎拉洞”。
马哈嘎拉是梵语，原来是婆罗门教湿婆的变身，后被佛教接管成为护法神，是密宗修法所依止的主要护法神，一样平常称为“大黑天”，意译为“救怙主”，藏语的发音为“贡布”，以是当地均称呼此洞为“贡宝洞”（音译不同之故）。
面对岩穴右侧有一大片岩壁，上有莲师留下的脚印和指模。洞外左侧山坡下建有烟供台、佛塔、供灯房。玛尼石经墙，石经墙每间隔一小段就有一个内凹空间，供奉各式佛像和石板画，非常精美。
拾阶而上前往莲师洞时，可以清楚看到右侧岩壁上刻有一尊六臂马哈嘎拉像。洞口有座玻璃框，莲师塑像被十多盏酥油灯和浩瀚石刻经板簇拥着。进入洞内，爬上铁梯，有一刻容数人站立的小空间，正中心自地面有一神奇的自生石柱，面对石柱的岩壁上设立了小坛城。岩穴再往里渐趋狭隘，大约钻行数十米，便抵达尽头，高下旁边全布满各式各样神奇的石头。
