从建筑形制上来说，土掌房从属于邛笼（碉楼）谱系。所谓土掌房，便是以土筑墙，并在屋顶铺设木材和柴草、抹上泥土的平顶式建筑。从外不雅观来看，土掌房不似西南地区其他少数民族建筑那般轻盈，而是带有几分西北民居的厚重感。但从房屋内部则能看出，土掌房实际因此干栏式木构梁架体系为骨架，四周筑砌土墙，构造大略又耐久耐用。标准的土掌房，常日是“三间四耳加八尺”的形制，即一排三间起楼，两边各向前延伸盖两间平房，中间留作天井。天井前面横接旁边平房又盖一间，面积约八尺见方，彝家人称“下八尺”。
“云南十八怪，泥土当瓦盖”，指的便是土掌房中最具特色的屋顶部分。彝家土掌房家家屋顶相连，正可谓“你家屋顶、我家院坝”，大家共有共享。由一根根木材铺底，然后铺上柴草、松针之类，最上层覆盖黏土并用木棒夯实，以这样的工艺建造的平顶，防水性好，翻修随意马虎。土掌房内经年利用的火塘，将屋顶的铺木和梁架熏得漆黑锃亮，犹如上了一层防护土漆，使之更加坚固耐久，能够承载屋面上晾晒的几十担乃至上百担的谷子。每家的土掌房顶还留有一个圆洞，谷子晾干后，打开洞门，直接泻入楼内的谷仓。而在农闲时令，屋顶则成为村落民聚会、跳四弦、对山歌的利益所。逢年过节、婚丧嫁娶之时，土掌房顶又是上好的宴请场所。彝家人生平里的大小事宜，险些都在这方天地里完成。
云南省红河州泸西县城子古村落风貌。闵天怡供图
建造聪慧：土筑民居的因时制宜
云南的无量山、哀牢山区，山高坡陡，沟谷纵横。彝族公民在这里建造房屋，首先考虑的是如何减少对耕地资源的占用。土掌房这一建造形式，空间处理十分灵巧。缓坡地段，可以通过扩大底层来增加居住空间；陡坡地段，则采取高下错半层的布局，将房屋与坡地有机结合。这样既节约了地皮，又增加贮存晾晒的空间，表示出土筑民居对山地环境的适应性。
就地取材、分季建造，是土掌房的建造特点。土基取材于水田，秋季作物收割完毕后将水田放干，然后在泥塘中来回揉踩，对泥团进行摔打，并加入干草增加黏性，末了将泥团放入模具制成土基。土基风干至少须要半月，而当地冬季的西北风过于强劲，易造成土基开裂，因此打土基常日都是在冬季之前完成。进入冬季后，彝族同胞便可以建造房屋。
土掌房的建造聪慧还表示在对当地景象的适应上。在干旱少雨、日照强烈的高寒山区，土掌房一样平常采取厚重的土坯构筑墙体与屋顶，这样吸热和散热较慢，屋内冬暖夏凉；而在雨水较为充足的元江流域，土掌房的平顶上常日加盖一个四面斜坡的茅草屋顶，用以办理雨水对屋顶的冲刷问题。
风貌承继：传统村落寨的保护发展
近年来，云南省红河州先后制订了传统村落的保护和发展方案，用以保护古村落寨的自然、历史和人文环境，对传统土掌房民居建筑进行修缮的同时，于村落寨附近另辟新地，在不影响古寨整体风貌的条件下开展新屯子培植。
位于红河州泸西县的城子古村落，始建于明代，有着独具特色的彝汉结合村落寨景不雅观。全体村落寨位于飞凤坡上，山前碧水环抱、绿野铺陈，山上1000多间土掌房层层而上、直达山顶。城子古村落的土掌房群落与周围的山林田地、河流水系等构成了人与自然和谐共生的独特景不雅观。
城子新村落位于古村落的东侧，新村落的方案布局以整体意象提取、民居形态借鉴、建筑色彩传承等策略，实现对原有村落寨风貌的承继。同时，新村落民居设计实现了食寝分离、净污分离等功能分区，在此根本上进行空间组合，保持原有邻里间共享屋顶的和谐氛围。在建造技能上，新村落民居综合利用土坯、毛石和木质门窗等乡土材料，进行规范化、标准化设计与施工，并统筹考虑太阳能集热与屋顶形态。相较于传统土掌房，新村落民居从室内到室外、从形式到技能都有较大幅度的提升，助力实现历史文化名村落和建筑历史遗产的有效保护与发展。（完）
