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与游牧民族不同，白族自古以来从事水稻为主的农业生产。定居是农耕民族最紧张的特色 ，因此，看重居住条件就成了白族最传统的生活办法。在客籍和土著杂居的地方，过去曾有 这样的俚语盛行：说白族人是\"大众大瓦房，空腔腔\公众，客籍人则是\"大众茅草房，油喷鼻香喷鼻香\公众，意思 是白族人节衣缩食到了倾其所有也要建造起结实舒适的住宅，而客籍人即便是住在简陋的茅草房里，吃食却绝不马虎，茅草房里常常油味飘喷鼻香。在旧时期，建盖一所像样一点的住房， 每每成了白族人花毕生精力的大事。他们追求住宅宽敞舒适，以家庭为单位自成院落，在功能上要具有住宿、煮饭、敬拜先人、接待客人、储备粮食、喂养畜生等浸染。
大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采取石头为紧张建筑材料。大理民间有\"大众大理 有三宝，石头砌墙墙不倒\公众的俚语，指的便是建房取材的特点。石头不仅用在打根本、砌墙 壁 ，也用于门窗头的横梁。这种用材的特色沿袭的是南诏时的建筑办法。据记载，南诏的民居 建筑便是\"大众巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断\公众。 白族民居的平面布局和组合形式一样平常有\公众一正两耳\"大众、\公众两房一耳\"大众、\"大众三坊一照壁\"大众、 \"大众四合五天井\"大众、\"大众六条约春\"大众和\公众走马转角楼\公众等。采取什么形式，由房东人的经济条件 和家族大小、人口多寡所决定。白族民居的大门大都开在东北角上，门不能直通院子，必须 用墙壁遮挡，遮挡墙上一样平常写上\公众福\"大众字。
