祠堂的种类繁多，随着历史的发展，祠堂衍生了很多的门类和功能。从形制和规模上看，它们千差万别、形形色色，却又都叫祠堂。以是，祠堂划分是很繁芜的，不同角度有不同的划分方法，但大体上可以概括为以下几个方面：祠堂古建筑按属性分为三类：庙祠、专祠、宗祠。在古代建筑祠堂的古建筑有等级之限，汉族民间不得立祠。
到明代嘉靖“许民间皆联宗立庙”，后来倒是做过天子或封侯过的姓氏才可称“家庙”，别的称宗祠。大部分祠堂有高大的墙门、门楼、照壁、正殿、庑房、享堂等房屋建筑，正厅两侧有厢房等建筑。庭院植有树木花草，庄严典雅。祠堂建筑平面布局，虽常因地形及用地限定发生变革，祠堂的建筑风格各式各样，建筑规模多数在10到20间之间，个别大的祠堂有数十问，都因此较严明的殿堂组成。
祠堂建筑具有规模伟大，造型持重，建筑精美，讲究风水等特色。祠堂讲究门面造型，样式不同于普通民居建筑，人们一看便知是祠堂。宗祠造型雄伟，构造严谨，充满了庄严的气势，祠堂建筑也每每会高于其它的建筑。宗祠也是一个村落落神圣不可陵犯的地方，它本色上是一个家族精神教养的圣殿。祠堂被建造的高大、宽敞、富丽、派头，与各宗族在敬拜上追求隆重的场面相适应，让人在它面前产生肃穆和敬畏之情。
在很多祠堂的墙壁上，每每挂有“家训”、“族规”、“家法”内容的牌匾，它包含了以“忠信孝悌”为核心的中国传统伦理道德。个中有些如“君臣父子”、“三从四德”等封建思想，是属于我们须要批驳的封建糟粕，但有些内容，如敬长老、孝父母、友兄弟、尊师长、睦隔壁、崇俭朴、恤孤寡、戒淫逸、戒、禁赌钱等伦理规范，包含了中华民族几千年来形成的传统美德，对本日形成“爱国遵法、明礼诚信、联络友善、勤俭自强、敬业奉献”的基本道德规范也能起到推动浸染。
